Au fond de l’océan, le long de la côte deAntarctique occidental des traces ont été trouvées les incendies remontant à Il y a 90 millions d’annéesau Crétacé, lorsque le continent était libre de glace. Il s’agit du plus d’incendies au sud qui n’ont jamais été documentés sur la planète.
Leur preuve se trouve dans un Échantillon de sédiments de 30 m de long qui déjà en 2020 avait permis une autre découverte exceptionnelle, livrant des traces du forêt la plus méridionale de la planète qui ait jamais été découvert. Des chercheurs de l’Institut Alfred Wegener en Allemagne, qui ont publié leur étude dans la revue Nature Communications Terre et Environnementont réussi à reconstruire une transition importante du paysage antarctique du Crétacé. Les incendies ont favorisé monter des forêts pluviales tempérées aux tourbièresdes zones humides qui jouent un rôle fondamental pour la planète ils piègent de grandes quantités de carbone atmosphérique.
Des preuves d’incendies découvertes en Antarctique
Il y a six ans, l’examen de l’échantillon extrait du fond de l’océan avec une perceuse A 90 km du pôle Sud ont révélé la présence de pollen et de racines fossiles remontant au Crétacé. À ce moment-là L’Antarctique n’était pas encore recouvert par la calotte glaciairequi s’est formée il y a seulement 34 millions d’années en raison du refroidissement global et du soulèvement de ses chaînes de montagnes, lié au mouvement des plaques tectoniques.
Les traces dans l’échantillon témoignaient de la présence d’un forêt tropicale tempérée. Jusqu’alors, aucune trace d’une forêt à une latitude aussi élevée n’avait jamais été trouvée. Cependant, l’échantillon aurait réservé d’autres surprises : les chercheurs en ont également identifié de minuscules. fragments de charbon. Une analyse plus approfondie a conduit aux conclusions mises en évidence dans la nouvelle étude. L’examen microscopique du charbon de bois a confirmé qu’il s’agissait matière végétale brûléequi a libéré des résidus chimiques dans l’échantillon, qui ont également été identifiés par les chercheurs. La présence d’ambre, la résine fossile des arbres, représentait une preuve supplémentaire des incendies : cette substance est en effet produite pour réparer les dommages, comme ceux causés par le feu. Les chercheurs sont même parvenus à déterminer que le les incendies étaient superficiels et à basse température.
La transformation des forêts en tourbières
L’analyse détaillée de l’échantillon de sédiment a révélé des traces de forêt tropicale tempéréecomposé de conifères, dans la partie inférieure. Dans les couches supérieures, cependant, des preuves d’un augmentation des fougères et des sphaignesun type particulier de mousse qui caractérise les tourbières. Le passage d’un type de végétation à un autre a accompagné leaugmentation de la fréquence des incendies. Ces événements ont en effet créé les conditions idéales pour le développement des tourbières, éliminant la végétation. Sans les racines des plantes qui absorbent l’eau du sol, celle-ci s’accumule, créant un environnement marécageux.
Les tourbières antarctiques du Crétacé présentent des similitudes avec tourbières arctiques actuelles. Au Crétacé, les températures globales, dues à des causes naturelles, étaient beaucoup plus élevées qu’aujourd’hui mais, comme le réchauffement climatique actuel, elles ont favorisé la propagation des incendies. Le feu est un élément qui contribue au développement des tourbières et peut cohabiter avec elles, mais il faut que ces milieux ne perdent pas leur eau. Lorsque cela se produit en raison du sécheressecomme cela s’est produit au cours des dernières décennies, l’oxygène pénètre dans le sol et leur tourbe commence à se décomposer. L’énorme quantité de carbone qu’ils contiennent se présente ainsi rejeté dans l’atmosphère sous forme de CO2avec de graves conséquences pour la planète.