Béchamel et tortellini ne seront plus jamais les mêmes après avoir découvert l’histoire d’une des épices utilisées dans leur préparation : la noix de muscade. D’une saveur parfumée, chaleureuse et légèrement épicée, elle a décidé du destin de nations entières. Mais si elle est prise à très fortes doses, elle peut provoquer hallucinations et des convulsions dues à la présence de myristicineune molécule dont la structure est très proche de celle d’un précurseur de l’ecstasy.
La noix de muscade et ses propriétés
La noix de muscade provient du muscadier Myristica parfumée, un arbre à feuilles persistantes originaire des Moluques et des Philippines. Du fruit semblable à l’abricot, on obtient deux ingrédients culinaires : la graine décortiquée est précisément la noix de muscade, tandis que de l’endocarpe (la partie du fruit qui recouvre la graine) on obtient le masseavec une saveur plus douce et très similaire au safran.
Sa réputation de «épice de folie» est dû à la présence de myristicine et élémicine dans l’huile essentielle. Le premier, en particulier, a une structure chimique similaire à safroloun précurseur utilisé dans la synthèse de extase (ou MDMA). Le mécanisme d’action n’est pas encore clair, mais on pense qu’une fois ingérée, la myristicine est métabolisée par notre organisme et transformée en 3-méthoxy-dioxymphétamine (MMDA), une molécule similaire à la MDMA. L’ingestion entraîne palpitations, nausées, convulsions, hallucinations qui peut durer même quelques jours, et même jusqu’à la mort. Outre la muscade, la myristicine est également présente en faible quantité dans le persil, les carottes et le poivre noir.
Les doses de nourriture sont-elles sûres ?
Ne t’inquiète pas, nous ne courons aucun risque aux doses alimentaires. Les premiers symptômes d’intoxication surviennent lors de l’ingestion d’une noix de muscade entière (environ 5 grammes), correspondant à 1 à 2 mg de myristicine, tandis que pour la poudre, une cuillère à café équivaut à 7 grammes de muscade. Ainsi, si nous pouvons l’utiliser en toute confiance pour assaisonner nos plats, il est également vrai que ces dernières années les cas d’abus ont augmenté et l’empoisonnement à la muscade et à la myristicine, car ils sont utilisés comme substance intoxicante hallucinogène bon marchéprovoquant plusieurs décès par empoisonnement.
Quelques curiosités sur la muscade
La noix de muscade arriva en Europe au début du XIe siècle, importée par les Arabes de passage à Venise et utilisée, avec d’autres épices, pour la la conservation des aliments quand les réfrigérateurs n’existaient pas encore. En Chine et en Asie, il était utilisé contre les rhumatismes et les coliques, tandis qu’en Europe, il a connu un énorme succès comme aphrodisiaque et antiseptique. On lui prêtait des propriétés magiques et protégeait contre la peste bubonique, probablement grâce à la présence de isoeugénol et eugénolqui ont une odeur répulsif contre les puces porteuses de la bactérie de la peste bubonique.
La volonté d’obtenir le monopole du commerce de cette épice importante poussa les grandes puissances de l’époque dans une course à la conquête des îles Banda, et en particulier de l’île Run, où la noix de muscade poussait en quantités énormes. Finalement, après près de deux siècles de lutte, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales l’emporta sur les Anglais, qui renoncèrent à leur domination sur l’île de Run. Mais en échange, les Néerlandais durent céder. une petite et insignifiante colonie américainela Nouvelle Amsterdam, que nous connaissons tous aujourd’hui sous le nom de New Yorkl’une des villes les plus importantes du monde.