Pendant des décennies, on nous a dit que laisser un bébé « pleurer pour s’endormir » était le secret pour élever des enfants autonomes et indépendants. Mais aujourd’hui, la neurobiologie et la psychologie du développement donnent une version très différente : la méthode Crie-le (C’EST) ça n’enseigne pas l’autonomiemais démission.
Depuis de nombreuses années, elle est présentée comme une méthode pour enseigner l’autonomie aux nouveau-nés: laissez-les pleurer quelques minutes, résistez à la tentation d’intervenir immédiatement, laissez-les « apprendre à se calmer tout seuls ». Le soi-disant Crie-le (CIO) ou méthode « laisser pleurer », a longtemps été suggérée dans plusieurs pays occidentaux comme stratégie éducativenotamment lié au sommeil. Mais aujourd’hui, la perspective change. Au Danemark, plus de 700 psychologues ils ont signé une déclaration contre la promotion de cette approchesoulignant les possibilités effets négatifs sur le développement affectif des enfants.
Quelle est la méthode Crie-le et pourquoi on pensait que ça fonctionnait
Le principe est simple : vous couchez l’enfant et nous n’intervenons pas immédiatement quand nous pleuronsen attendant qu’il apprenne progressivement à s’endormir sans l’intervention directe et le soutien du parent. L’idée de base est que, s’il n’est pas consolé immédiatement, le nouveau-né apprendrait à développer des compétences. autorégulation via un apprendre par conditionnement: c’est-à-dire qu’il comprendrait que pleurer ne mène à rien et cesserait de le faire. Toujours répondre aux pleurs, selon cette vision, risquerait de le « gâter », le rendant à la charge de l’adulte de référence.
Cette approche trouve ses racines dans la culture éducative du XXe siècle, qui valorisait l’indépendance précoce et considérait les pleurs comme un comportement à « éteindre ». D’un point de vue comportemental en effet, «travaux» : le bébé arrête de pleurer. Mais que se passe-t-il d’un point de vue psychologique et biochimique ?
Que se passe-t-il dans le cerveau d’un nouveau-né selon la neurobiologie
Pour un nouveau-né, pleurer ce n’est pas une stratégie pour manipuler l’adulte, mais une mécanisme de survie évolutive. Le cerveau de l’enfant est encore immature, incapable de s’autoréguler et de réduire par lui-même l’activation du stress ; de plus, il n’est même pas capable d’interpréter le contexte comme le ferait un adulte. Pleurer sert donc à rappeler le soignantcar la présence de l’adulte est un régulateur biologique. Le contact physique, la voix, le regard, le confinement corporel font baisser le cortisol, stabilisent le rythme cardiaque, modulent le système nerveux autonome. Dans les premiers mois et années de la vie, la relation fonctionne comme un organisme de réglementation externe.
De la point de vue neurobiologiquelorsqu’un nouveau-né pleure sans recevoir de réponse, son corps est inondé de cortisol (l’hormone du stress). Même lorsque bébé arrête de pleurer, les niveaux de cortisol restent très élevés. Le petit ne s’est pas « calmé » : il est entré dans un état de Hyper-activation paralysante ou « arrêt de protection ». En termes simples, il a arrêté d’appeler parce qu’il s’est rendu compte que personne n’arriveraitéconomisant de l’énergie pour survivre. Et c’est l’un des malentendus les plus répandus : arrêter de pleurer est souvent interprété comme un signe d’apprentissage ou d’autorégulation ; mais lorsqu’un bébé pleure sans recevoir de réponse, il peut entrer dans un état de démission. Ce n’est pas calme, mais fermer: une désactivation du système d’alerte qui se produit lorsque la demande d’aide ne produit pas de réponse. C’est un adaptation primitive: Si le signal ne fonctionne pas, le système arrête de l’envoyer. L’enfant n’apprend pas à se réguler, mais n’apprend pas non plus à en signaler le besoin. C’est une forme de adaptation silencieuse ce qui peut ressembler à de l’autonomie, mais qui naît d’un manque de réponse.
Le point crucial est ici : dans les premiers mois de la vie Le le cerveau n’a pas encore complètement développé les zones préfrontales impliqué dans l’autorégulation émotionnelle et ne possède pas encore les outils neurobiologiques nécessaires pour se calmer de manière stable et fonctionnelle. La psychologie du développement renforce le concept en montrant que La régulation émotionnelle est un processus partagé: l’enfant apprend à gérer ses émotions à travers corégulation avec le soignant. C’est l’adulte qui, en répondant de manière cohérente et stable, aide le système nerveux de l’enfant à se stabiliser.
Ce que dit la recherche scientifique sur le CIO
Quand il s’agit de entraînement au sommeil basé sur le fait de se laisser pleurerla littérature scientifique est moins claire qu’on le dit souvent. Des études antérieures ont démontré que cette approche fonctionnait, avec de possibles effets positifs sur le sommeil ; mais dans la plupart des cas c’est le cas données rapportées par soignant (et on le sait : un parent qui dort enfin rapportera que la méthode est un succès !).
Quand ils sont utilisés à la place mesures objectives du sommeilcomme les outils de surveillance ou les enregistrements vidéo, les améliorations sont moins évidentes : des recherches plus récentes montrent que les Crie-le il n’améliore en rien ni la qualité du sommeil de l’enfant ni le nombre de réveils effectifs. En bref: l’enfant se réveille exactement comme avant, il arrête simplement de le signaler à l’extérieur.
De plus, des recherches sont souvent citées selon lesquelles les pleurs prolongés ne nuisent pas au bébé ni à son attachement à long terme. Cependant, si l’on analyse ces études, la structure scientifique vacille:
- Échantillons trop petits: les tests étaient souvent effectués sur un nombre d’enfants statistiquement trop faible pour tirer des conclusions universelles.
- Manque de suivi rigoureux: dans plusieurs études, des outils d’observation directe ou des contrôles systématiques des pratiques parentales n’ont pas été utilisés, notamment dans les groupes témoins. Cela signifie que les chercheurs ils n’avaient pas de données fiables sur la façon dont les parents géraient réellement leurs pleurs ou leur endormissement. Il n’est donc pas possible de savoir avec certitude si les familles du groupe témoin ont effectivement adopté des stratégies différentes ou similaires. Crie-lerendant les comparaisons entre groupes méthodologiquement fragiles.
- Manque d’analyses physiologiques: Un point crucial est que de nombreuses études se concentrent sur les résultats comportementaux visibles, tels que la réduction des pleurs ou l’absence de problèmes cliniquement pertinents, sans étudier systématiquement les aspects physiologiques du stress ou la qualité des relations à long terme. Le fait qu’un bébé arrête de pleurer n’implique pas automatiquement qu’il a développé une meilleure régulation émotionnelle ; en effet, il a été observé que l’enfant avait encore des taux de cortisol très élevés.
Au-delà des recherches individuelles sur le sommeil et de leurs enjeux méthodologiques critiques, il est cependant un point sur lequel la littérature scientifique est totalement convergente : il existe une corrélation solide entre la réponse sensible de soignant et bien-être émotionnel de l’enfant. La réactivité, c’est-à-dire la capacité à reconnaître et à répondre de manière cohérente aux signaux de détresse du nouveau-né, est associée à une meilleure régulation des émotions, à de meilleures compétences sociales et à moins de difficultés comportementales au fil du temps. C’est ce qu’il dit La théorie de l’attachement de John Bowlby: les enfants construisent sécurité et autonomie à partir de relations dans lesquelles leurs signaux sont accueillis. Sécurité ne découle pas de l’absence de besoin, mais de l’expérience répétée d’un besoin bienvenu. Et c’est précisément cette base sécurisée qui, au fil du temps, favorise l’exploration, l’autonomie et la capacité à réguler les émotions.
Pourquoi cette technique ne fonctionne pas : l’étude de psychologues danois
Alors que dans certaines régions du monde, le débat fait encore débat sur la question de savoir si Crie-le est acceptable en 2019 au Danemark la question a pris une tournure politique et sociale sans précédent, ce qui a conduit cette méthodologie à être désormais considérée comme scientifiquement infondée et obsolète. Tout a commencé avec la publication de certains manuels de sommeil (comme le controversé Godnat et sov godt ou la méthode Estivill) qui a proposé une formation forcée aux larmes. La réaction ne s’est pas fait attendre : plus de 700 psychologues, spécialistes de l’enfance et médecins ont signé un appel public pour exprimer leur désaccord.
Les psychologues ont particulièrement attaqué l’idée de De Béjar et Estivill, qu’ils aient défini les pleurs du nourrisson sont considérés comme « manipulateurs » et ils ont déclaré qu’un bébé souffre d’un trouble du sommeil s’il se réveille encore au milieu de la nuit à six mois.
Les experts ont déclaré :
Si le bébé pleure si violemment qu’il vomit, cela est également perçu comme un moyen d’attirer l’attention des parents, qui sont encouragés à simplement changer de literie et à laisser ensuite le bébé continuer à pleurer. Nous tenons à souligner que pleurer n’est pas une forme de manipulation et que les nourrissons et les tout-petits sont incapables de manipulerni de vomir intentionnellement.
Ils critiquent également l’idée selon laquelle lorsque les enfants arrêtent de pleurer, cela signifie qu’ils ont appris à s’apaiser :
Des recherches ont montré que les nouveau-nés ne sont pas du tout capables de s’apaiser. L’enfant est simplement devenu silencieux parce que il a appris que ses pleurs sont ignorés. En d’autres termes, l’enfant peut être encore triste, effrayé et seul, mais il a cessé d’exprimer ses sentiments.
Le noyau de Position danoise elle repose donc sur un concept clé : les nouveau-nés et les jeunes enfants dépendent beaucoup du confort et des soins de leurs parents et ne pas être réconforté et rassuré lorsqu’il est bouleversé peut avoir des conséquences négatives sur son développement. Pour ces experts, soumettre un nouveau-né au stress de pleurs prolongés n’est pas une méthode éducative, mais un risque pour une croissance émotionnelle saine.
Docteur Margot Sunderlanddirecteur du département d’éducation et de formation du Centre for Child Mental Health de Londres, en dit :
Je serais très surpris si un parent continuait à utiliser la technique du « laissez-le pleurer » s’il connaissait toute l’étendue de ce qui arrivait au cerveau de son enfant. (…) Le niveau de stress causé au cerveau du nouveau-né par des pleurs prolongés, inconfortables et affligés C’est tellement toxique qui provoque une élévation de la pression artérielle (entraînant une tachycardie) et de la pression cérébrale, des fluctuations irrégulières de la fréquence cardiaque, de la respiration et de la température, un affaiblissement du système immunitaire et digestif, une diminution hormonale de la croissance et de l’apnée (…) Nous ne connaissons pas l’impact à long terme de cela sur la santé cardiaque à l’âge adulte. La science n’en est pas encore là, mais qui oserait le faire ?