S’embrasser sous le gui, orner la table de compositions de houx, offrir une étoile de Noël sont autant de gestes que l’on aime faire pendant les fêtes de Noël, pour souhaiter prospérité et bien-être. Pourquoi certaines plantes sont-elles associées aux symboles et légendes hivernales ? Voyons ce qu’ils sont, découvrons leurs caractéristiques botaniques et leurs propriétés, des informations utiles pour les connaître, les cultiver ou simplement les offrir à quelqu’un avec une carte de vœux avec quelques curiosités.
Le balai du boucher (Ruscus aculeatus)
C’est un petit arbuste à feuilles persistantes avec une tige dressée et ramifiée vers le haut. Ce qui pourrait ressembler à de petites feuilles est en réalité ce dernier rameau. cladodesde forme vert foncé lancéolé (c’est-à-dire en forme de petite lance) avec une épine terminale barbelée . Les cladodes ont la capacité de photosynthétiser comme s’il s’agissait de feuilles, tandis que les vraies feuilles ressemblent à de petites écailles blanchâtres, tout comme les petites fleurs discrètes. Les fruits sont baies globuleuses rouge vif, elles mûrissent en hiver et restent sur la plante 2 ou 3 mois. Ce sont précisément les baies qui nous attirent pour leur belle couleur vive et les oiseaux comme source de nourriture. On trouve le balai de boucher dans les sous-bois des chênes verts et des chênes dans toute l’Italie, mais étant une plante sensible au froid intense, il est répandu dans les zones arides, pierreuses et ensoleillées généralement à environ 600 m au-dessus du niveau de la mer. Dans de nombreuses régions italiennes, c’est un espèce protégée et il est interdit de la récolter dans la nature.
Origines du nom et traditions : Le nom « Ruscus » dérive du grec et signifie bec ou tribune, précisément en raison de la forme des cladodes, tandis que le nom « aculeatus » vient de pointes acérées. Le nom commun de balai de boucher vient de l’usage que les agriculteurs faisaient des brindilles de cette plante : des grappes étaient tressées ensemble pour être placées à proximité des fromages ou des charcuteries dans les caves ou à proximité des épis de maïs en train de sécher, pour éloigner les souris, grâce aux pointes acérées du balai. les branches. Les Anglais utilisaient des fagots de balais de boucher pour nettoyer les sols des boucheries, d’où le nom anglais traditionnel de la plante « balai de boucher ».
Propriétés médicales: c’est une plante médicinale qui possède des propriétés diurétiques, légèrement laxatives, purifiantes et une action anti-inflammatoire et tonique pour le système veineux. En effet, il contient des bioflavonoïdes, des coumarines et des tanins, substances extraites pour la production de nombreux médicaments contre la phlébite, la thrombose et les varices ou pour des crèmes qui combattent les rougeurs de la peau.
Houx (Ilex aquifolium)
C’est un arbre à feuilles persistantes au tronc droit gris-noirâtre. Les feuilles sont coriaces (c’est-à-dire de consistance dure), avec un beau vert foncé brillant sur la face supérieure. Celles des branches inférieures ont une forme ondulée avec une marge blanchâtre et épineuse, celles des branches supérieures ne sont pas ondulées et présentent une seule épine au sommet. La présence d’épines dans cette plante est une adaptation pour se défendre des morsures des animaux au pâturage. Les fruits sont drupes globuleux rouge vif, extrêmement toxique pour les humains, mais appétissant pour les oiseaux. La plante est dioïque, cela signifie qu’il existe des houx à fleurs femelles et des houx à fleurs mâles. Le houx vit très longtemps et peut même dans certains cas atteindre 300 ans. Il pousse à différentes altitudes, jusqu’à 1 400 m d’altitude dans les forêts de hêtres ou de chênes de toute l’Italie et presque partout dans le monde.
Origines du nom et traditions : Le nom « Chêne vert » vient du chêne vert « aquifolium » en latin, cela signifie feuille pointue et épineuse. Les anciens Romains, lors des Saturnales, tissaient des brindilles de houx comme symbole de prospérité et pour conjurer les mauvais sorts. Même les peuples barbares la considéraient comme une plante sacrée. Les Étrusques la considéraient comme une plante précieuse, mais dangereuse et à ne pas cultiver dans les jardins en raison de la présence de fruits vénéneux. Les Indiens d’Amérique connaissaient également le houx et le plantaient près de leurs maisons comme amulette.
Propriétés médicales: C’est une plante qui possède des propriétés médicinales et, dans l’Antiquité, elle était utilisée pour traiter les fièvres paludéennes.
Le gui (Album Viscum)
C’est un petit arbuste et a la particularité d’être hémiparasite, il se développe et pousse sur la plante hôte à l’aide de racines modifiées appelées auteur (capable de capter la sève de la plante hôte). Le gui ne tue pas la plante, mais l’utilise en partie en absorbant l’eau et les sels minéraux. Les feuilles du Gui sont persistantes et vert clair, les fleurs sont très petites de couleur jaune-vert, les fruits sont de petites baies de couleur nacre, de consistance collante et gélatineuse.
Origines du nom et traditions : le nom dépend de la viscosité des baies » Visque » c’est-à-dire visqueux. Ces fruits sont appréciés des Casquettes noires, Mésanges bleues, Sittelles et autres oiseaux qui s’en nourrissent en hiver, contribuant ainsi à la dispersion des graines de gui. Malheureusement, dans le passé, il était habituel de préparer le « panique» une pâte collante utilisée pour attraper les oiseaux.
Le gui est souvent évoqué dans les contes et légendes depuis l’Antiquité ; dans l’Énéide, Énée, pour descendre aux enfers pour revoir son père Anchise, apporte avec lui « la branche d’or », une branche de gui qui lui permet de traverser le « Styx ». Selon les druides, prêtres celtes, le gui récolté à une période précise de l’année et placé dans une vasque dorée était capable de transmettre la force et de guérir tous les maux. Bien qu’il s’agisse d’une plante de tradition païenne, elle était admise parmi les ornements de la période de Noël dans l’Église anglicane comme signe de paix universelle. Selon la tradition, si vous passez en couple sous un brin de gui, vous devez vous embrasser : sinon la jeune fille ne se mariera pas l’année suivante.
Propriétés médicales: Les baies sont particulièrement toxiques pour l’homme. Cependant, dans la médecine traditionnelle, les brindilles séchées et réduites en poudre étaient utilisées car elles avaient des propriétés diurétiques et vasodilatatrices. La plante contient de la vitamine C et des alcaloïdes.
La Rose de Noël (Hellébore niger )
C’est une plante herbacée vivace aux feuilles vert foncé brillantes et aux fleurs blanches qui fleurissent en hiver. Il vit dans la nature dans les bois au climat tempéré.
Origines du nom et traditions : Le nom semble être d’origine grecque, de « Hellèboros », une rivière grecque. Les Grecs croyaient que l’hellébore guérissait la folie et utilisaient l’expression « avoir besoin de l’hellébore » pour désigner les fous. La légende raconte qu’Héraclès fut guéri de sa folie grâce à cette plante. Dans la tradition chrétienne, cependant, on raconte que la nuit de Noël, un berger, voyant les Rois Mages qui se rendaient à la grotte apportant des cadeaux à Jésus, devint désespéré parce qu’il n’avait pas de cadeau avec lui ; puis un ange, pris de pitié, décida de transformer les larmes du berger qui tombaient sur la neige en une merveilleuse fleur blanche teintée de rose, la Rose de Noël. Dans les années 1950, dans les villages de Bergame, les enfants ramassaient des fleurs d’hellébore blanc dans les bois et les vendaient pour quelques centimes à des grossistes en fleurs de Milan. Étant une fleur d’hiver, les Anglais l’appellent fleur de Noël
Propriétés médicales: c’est une plante aux propriétés vermifuges (contre les parasites intestinaux), diurétiques, irritantes, narcotiques. En raison de la teneur en « helléborine », dont l’action endommage le muscle cardiaque, cette plante est considérée comme hautement toxique et vénéneuse, tant pour l’homme que pour les animaux.
L’étoile de Noël (Euphorbia pulcherrima)
Ce n’est pas une plante méditerranéenne et n’est pas naturellement répandue sur notre continent, c’est une plante originaire du Guatemala et du Mexique, introduite en Europe au début du XIXème siècle par un botaniste allemand et aux Etats-Unis au milieu du XIXème siècle. Dans la nature, dans ses pays d’origine, il peut atteindre jusqu’à quatre mètres, les fleurs sont très petites et jaunes, entourées d’une couronne voyante de bractées, c’est-à-dire des feuilles rouges modifiées qui constituent une excellente attraction pour les insectes pollinisateurs.
Origines du nom et traditions : Le nom « pulcherrima » signifie beau, mais le poinsettia est aussi appelé Poinsettia en hommage à Joel Roberts Poinsett, premier ambassadeur des États-Unis au Mexique, qui a introduit la plante aux États-Unis en 1825. Aujourd’hui, elle est utilisée comme décoration de Noël dans le monde entier. . En Chine et au Japon, il est utilisé comme décoration ou comme cadeau pour célébrer le Nouvel An.
Propriétés médicales: un latex blanc très irritant est extrait des branches. Les feuilles sont vénéneuses et toxiques pour les chiens et les chats. Cependant, il possède des propriétés pour purifier l’air de certains polluants.