De 100 à 2 bateaux par jour. Dans le détroit d’Ormuz, ce couloir maritime où Oman et l’Iran ne sont distants que de 3,7 kilomètres à leur point minimum, le trafic de navires sur lesquels transitent environ 20 % des hydrocarbures consommés sur la planète a presque disparu. C’est l’effet de la nouvelle guerre au Moyen-Orient, dans laquelle l’Iran joue un rôle de premier plan dans les attaques de missiles et de drones contre les pays du Golfe et dans le contrôle de l’artère stratégique de l’économie mondiale.
Les clients des pays du Golfe s’agitent
Alors que l’escalade s’intensifiait, Téhéran a entraîné la paralysie du trafic marchand dans le détroit d’Ormuz. Il l’a fait avec des méthodes désormais bien connues : des raids ciblés sur des bateaux naviguant sur cette voie navigable étroite désormais déclarée « zone de guerre ». L’effet fut immédiat. Plus d’un millier de navires sont arrêtés des deux côtés du détroit. Environ 25 milliards de dollars flottent dans la mer, en attendant que la situation redevienne normale. En conséquence, certains fabricants ont commencé à réduire leur production, réduisant encore davantage les marchés. Les clients des pays du Golfe sont naturellement nerveux. 80 % des hydrocarbures qui transitent par le détroit d’Ormuz sont destinés aux principales économies asiatiques : Inde, Chine, Corée du Sud et Japon.
La partie restante arrive en Europe. Et ici surgit le paradoxe du Vieux Continent. Pour s’affranchir du gaz au lendemain de la guerre en Ukraine, Bruxelles a misé fortement sur le GNL (Gaz Naturel Liquéfié) transporté par bateau depuis le Moyen-Orient. Le Qatar est en effet devenu le pilier de la sécurité énergétique européenne, notamment pour l’Italie et l’Allemagne. L’effet d’une offre aussi importante soudainement retirée des marchés se voit sur les prix, avec un pétrole au-dessus de 80 dollars le baril et un méthane doublé pour atteindre 50 euros à la Bourse européenne d’Amsterdam.
Quelles sont les solutions auxquelles Bruxelles pense ?
En Europe, la forte hausse des prix du pétrole et du gaz est à l’ordre du jour du prochain Conseil européen des 18 et 19 mars. Les Vingt-Sept discuteront de la diversification des sources d’approvisionnement dans le but de contenir le coût de l’énergie et de renforcer la compétitivité de l’économie européenne. En vue de cette nomination, la Commission européenne a convoqué une réunion extraordinaire du collège des commissaires entièrement dédiée au dossier énergétique pour le vendredi 6 mars.
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Au cœur du débat sur la tarification de l’énergie se trouve le mécanisme controversé par lequel le prix de l’électricité est déterminé. Le système en vigueur aujourd’hui, appelé « ordre de mérite », prévoit que les producteurs d’énergie sont appelés à injecter de l’électricité dans le réseau en fonction du coût de production, du plus bas au plus élevé. C’est la dernière usine nécessaire pour répondre à la demande – souvent une usine à gaz – qui fixe le prix final pour chacun. Le résultat est que même l’électricité produite à partir de sources renouvelables, qui est très bon marché à produire car elle utilise le vent et le soleil, finit par être payée à des prix plus élevés, liés aux coûts des combustibles fossiles. L’appel à réformer ce système n’est pas nouveau. Le sujet avait déjà explosé lors de la crise énergétique de 2022 au lendemain de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, sans toutefois déboucher sur des changements concrets.
Le nouveau scénario de guerre au Moyen-Orient a suffi à relancer la confrontation entre les différents intérêts économiques à Bruxelles. Les groupes industriels de l’énergie affirment que le système actuel n’est plus adapté à une crise déclenchée par les combustibles fossiles. Les producteurs d’énergie ont un avis complètement différent. Dans une lettre envoyée à la Commission et aux gouvernements de l’UE, l’association professionnelle Eurelectric a appelé Bruxelles à ne pas rouvrir la réforme du marché de l’électricité, définissant le système de prix basé sur l’ordre de mérite « le mécanisme le plus efficace et le plus robuste pour garantir une répartition économiquement efficace, des signaux de prix transparents et des incitations à l’investissement adéquates ».
L’impulsion de l’Italie : abandonner l’ETS
Une autre option qui circule consiste à abandonner ou à affaiblir le système d’échange de quotas d’émission (ETS) de l’UE, ce qui rendrait moins coûteux pour les compagnies d’électricité et l’industrie l’émission de gaz à effet de serre. Certains pays membres, notamment l’Italie et l’Allemagne, poussent à la révision du système européen, motivés par l’intérêt de rechercher des solutions simples pour contenir l’augmentation des factures énergétiques. Le gouvernement italien a explicitement demandé que le mécanisme ETS soit gelé jusqu’à ce que les réformes soient mises en œuvre et a entre-temps lancé une mesure visant à éliminer les coûts du carbone des factures.
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Il y a ceux à Bruxelles qui ont déjà la solution dans leur poche : produire davantage d’énergie propre. Aujourd’hui, près de 50 % de l’électricité qui alimente les ampoules européennes provient du vent, du soleil et de l’eau. Mais si l’on considère l’énergie globale – transports, chauffage, aciéries – les énergies renouvelables chutent à un modeste 20 %. Pour certains, la solution n’est donc pas de rechercher de nouvelles sources d’hydrocarbures, mais d’accélérer le chemin vers une électrification totale. La leçon de la guerre en Ukraine d’abord et de la crise au Moyen-Orient cristallise désormais une pensée : accélérer l’électrification de l’industrie et des transports permet de se « blinder » contre les événements géostratégiques mondiaux.
Le facteur Chine et sa solution concrète
Dans ce contexte, le facteur Chine pèse lourd. Pékin, même s’il s’est diversifié avec la Russie et l’Asie centrale, dépend toujours fortement des navires marchands naviguant au large de Mascate. Et pour cette raison, selon des sources Reutersla Chine est en pourparlers avec l’Iran pour autoriser les navires transportant du pétrole brut et du gaz naturel liquéfié qatariens à traverser en toute sécurité le détroit d’Ormuz.
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Le mécontentement est palpable dans les couloirs de Zhongnanhai en raison de la décision de Téhéran de paralyser les expéditions à travers le détroit. Et il a suggéré une solution concrète : un navire appelé Iron Maiden a traversé le détroit pendant la nuit après avoir changé sa déclaration en « propriétaire chinois ». Navire appartenant à la Chine.