Lorsque nous parlons des accidents nucléaires, nous pensons souvent à Tchernobyl ou à Fukushima, mais peut-être que tout le monde ne sait pas que le premier accident de ce type dans l’histoire s’est produit dans le Allemagne nazie Le 23 Juin de 1942. Ce jour-là dans un sous-sol duUniversité de Leipzig un groupe de physiciens dirigés par Werner Heisenberg Il réalisait des études sur l’uranium mais, en raison d’une configuration expérimentale incorrecte, une production soudaine d’hydrogène s’est produite à l’intérieur du Réacteur L-IV. Les flammes produites non seulement ont détruit le réacteur, mais ont provoqué un incendie dans le bâtiment qui, en deux jours, est devenu charbon de bois Et radioactif.
La configuration de l’expérience
Le but de Heisenberg et professeur Robert Döpel il devait faire un réacteur capable de produire des neutronsafin de démarrer un réaction de fission nucléaire contrôlé. Après diverses tentatives et colons expérimentaux, ils ont fait le modèle L-iv. D’un point de vue technique, il s’agissait de deux semi-titres en aluminium maintenus ensemble par 22 rivets Et, sur les deux parties, le bas a été immergé pendant trois quarts dans un petit réservoir d’eau installé spécifiquement dans le sol de laboratoire. Idéalement, cela aurait empêché la fusion de l’aluminium en cas de criticité.
Sur la surface interne de la sphère en aluminium de 1,6 mètre il y avait un niveau de uranium métal, maintenu en place par une autre sphère en aluminium. À l’intérieur de cette deuxième sphère, il y avait un niveau d’eau lourde Et, encore une fois, un Troisième sphère plus petite aluminium contenant une autre couche de uranium. Enfin, au centre de tout, la quatrième et dernière sphère en aluminium contenant de l’eau lourde. Transversalement à ces sphères était présent un cheminée Cela est venu directement dans la sphère centrale.
L’idée derrière l’expérience devait tomber à l’intérieur de la cheminée (et donc au cœur de la sphère centrale) a Mélange de poudres de radio et de béryllium Pour démarrer le production de neutrons. Ceux-ci auraient été ralentis par l’eau lourde et atteindraient ensuite le premier niveau d’uranium. Les neutrons produits par cette couche d’uranium auraient à son tour ralenti par le niveau ultérieur d’eau lourde et finalement ils auraient frappé le Deuxième et dernière couche d’uranium métallique. Lui aussi aurait produit des neutrons, et l’objectif de l’expérience a été vraiment mesuré Combien ont été produits.
L’accident nucléaire causé par les nazis
Ce matin fatidique du 23 juin 1942 Le Dr Döpel a noté que la baignoire installée à la base du laboratoire a commencé à augmenter bulles. Il a ensuite approché un match à l’un d’eux et a immédiatement ressenti une petite rafale: c’était une perte d’hydrogène.
Döpel Il est immédiatement allé appeler Heisenberg et, peu de temps après son arrivée, de la sphère, ils ont commencé à sortir flammes Et uranium fondu, qui a commencé à se propager dans tout le laboratoire. La pression à l’intérieur de la sphère montait, puis les deux scientifiques ont immédiatement abandonné la pièce. En peu de temps le Le réacteur L-IV a exploséfaire un incendie qui a éclaté dans le bâtiment. Selon les informations à notre disposition, il n’y avait pas de victimes, mais l’ensemble du bâtiment a brûlé en deux jours – malgré les efforts des pompiers.
Nous ne savons pas ce qui s’est mal passé d’un point de vue technique à aujourd’hui, même si c’était probablement un perte Dans l’un des sphères qui ont provoqué le contact Entre Air, eau Et uranium, provoquant la combustion spontanée de ce dernier et la libération de grandes quantités de hydrogène – qui, comme on le sait, est très inflammable. Le fait est que la nouvelle a immédiatement fait le tour du monde académique, se trompant de jour en jour: aux États-Unis, on pensait en fait que cette catastrophe avait tué toute une équipe de scientifiques allemands.