Les gaz à effet de serre à des niveaux records : le CO₂ s’élève à 426,8 ppm et son impact durera des siècles encore

Le 22e Bulletin sur les gaz à effet de serre de l’Organisation météorologique mondiale (OMM/OMM) vient de certifier un fait incontestable : en 2025, les niveaux des principaux gaz à effet de serre présents dans l’atmosphère ont battu tous les records historiques. La concentration moyenne mondiale de dioxyde de carbone (CO₂) a atteint un sommet sans précédent 426,8 parties par million (ppm)marquant une augmentation de 53% par rapport aux niveaux préindustriels de 1750. Des records historiques et des pourcentages impressionnants concernent également le méthane (CH4qui a atteint 1 948 parties par milliard, soit +167%) et le protoxyde d’azote (N₂Oqui a atteint 339,1 parties par milliard, soit +26%).

Nous considérons souvent le réchauffement climatique comme un robinet : si nous arrêtons les émissions, le climat redevient immédiatement tel qu’il était avant. Malheureusement, la physique atmosphérique ne fonctionne pas ainsi. Comprendre le dernier rapport de l’OMM signifie comprendre ce queinertie du système Terrepourquoi les molécules que nous émettons aujourd’hui affecteront le climat des générations futures et comment le phénomène El Niño risque de court-circuiter les mécanismes de défense naturels de la planète.

Un record jamais enregistré dans l’histoire de l’humanité : le taux d’accumulation

Si le chiffre global de 426,8 ppm établit un record jamais enregistré dans l’histoire de l’humanité, la communauté scientifique surveille le vitesse avec lequel cette accumulation se produit. L’OMM souligne que l’augmentation des émissions de CO₂ entre 2024 et 2025 restera à un rythme supérieur à la moyenne annuelle de la dernière décennie (2016-2025). Pour comprendre l’ampleur de cette accumulation, une comparaison historique suffit : lorsque le Bulletin de l’OMM a été publié pour la première fois il y a vingt ans (en 2004), le CO₂ était à 377,5 ppm. En seulement deux décennies, nous avons ajouté environ 50 parties par million.

Mais pourquoi chaque « partie par million » supplémentaire est-elle si dangereuse physiquement ? En climatologie, le paramètre de est utilisé forçage radiatif (forçage radiatif), défini comme le déséquilibre entre le rayonnement solaire entrant dans l’atmosphère et le rayonnement infrarouge sortant vers l’espace (mesuré en W/m²).

Les gaz à effet de serre agissent comme une couverture thermique de plus en plus épaisse. En augmentant le forçage radiatif, l’énergie excédentaire est « piégée » dans le système planétaire : nous surchargeons littéralement les océans et l’atmosphère d’énergiemodifiant les moteurs thermiques mondiaux qui régulent les vents, les courants marins et les cycles de précipitations.

Tous les gaz à effet de serre ne se comportent pas de la même manière

L’un des aspects techniques les plus sous-estimés concerne leDurée de vie atmosphérique (le temps de séjour dans l’atmosphère) des différents gaz. Tous les gaz à effet de serre ne se comportent pas de la même manière et au même timing :

• Dioxyde de carbone (CO₂) : c’est le facteur déterminant à long terme. Une fois rejeté dans l’atmosphère, le CO₂ ne se dégrade pas spontanément à court terme. Une partie substantielle reste en circulation pendant des siècles voire des millénaires. Cela signifie que même si nous éliminions complètement les émissions mondiales du jour au lendemain, la chaleur accumulée jusqu’à présent continuerait à provoquer le réchauffement climatique pour les générations à venir.
• Méthane (CH4) : il a une durée de vie plus courte (environ 12 ans), mais un pouvoir de modification du climat dans les premières années de sa permanence qui est des dizaines de fois supérieur à celui du CO₂.
• Hexafluorure de soufre (SF6) : c’est un gaz de synthèse à usage industriel utilisé dans les équipements électriques haute tension. Bien qu’il soit présent en concentrations minimes (mesurées en parties par billion), sa durée de vie atmosphérique approche celle de 3 200 ans et un potentiel de réchauffement climatique 24 000 fois supérieure à celle du CO₂.

El Niño et excès de carbone, un circuit court

Il existe un détail fondamental qui relie les enquêtes sur les gaz à effet de serre aux grands cycles climatiques planétaires : la relation entre le phénomène El Niño et la capacité de la Terre à absorber l’excès de carbone.

Dans des conditions normales, les écosystèmes naturels nous offrent une immense « remise » : environ la moitié du CO₂ que nous émettons en brûlant des combustibles fossiles est réabsorbée par ce que l’on appelle puits de carbone (puits de carbone), c’est-à-dire les forêts (via la photosynthèse) et les océans (via la dissolution chimique).

Cependant, lorsqu’un événement intense se produit dans le Pacifique tropical El Niñocet équilibre est mis à mal par un dangereux mécanisme de rétroaction positive :

1. Sécheresse et blocage de la photosynthèse : El Niño provoque de graves sécheresses dans de grandes régions tropicales telles que l’Amazonie, l’Asie du Sud-Est et l’Australie. Les plantes, soumises à un stress hydrique sévère, réduisent la photosynthèse et cessent d’absorber le CO₂.
2. De l’éponge à la source de carbone : en raison des températures extrêmes et des incendies de forêt à grande échelle, la végétation morte et les masses forestières en feu commencent à relâcher d’énormes quantités de carbone stockées pendant des décennies.
3. Saturation des océans : le réchauffement de la surface de la mer réduit la solubilité des gaz dans l’eau, diminuant ainsi la capacité de l’océan à absorber le CO₂.

Comme le souligne le rapport de l’OMM, la récurrence des poussées climatiques telles qu’El Niño risque d’étouffer temporairement la capacité d’absorption des puits naturels, laissant un pourcentage encore plus élevé de nos émissions rester « coincées » dans l’atmosphère, poussant la barre record vers le haut.