Un très récent étude dirigé par Polytechnique de Turin et publié dans la prestigieuse revue Science Advances a renversé l’un des alarmes climatiques le plus populaire ces dernières années : le Courants AMOC ils ne s’affaiblissent pas si vite comme on le craignait. L’AMOC (acronyme de Circulation inversée au sud de l’Atlantique) est le circulation thermohaline de l’Atlantique Sud, un système fermé de courants océaniques qui transporte eau chaude des tropiques vers le nord et de l’eau froid vers le sud.
En gros, imaginez l’océan Atlantique comme un système de chauffage central géant. Le fameux Flux du Golfe ce n’est que sa composante la plus superficielle, mais c’est précisément grâce à cet énorme radiateur planétaire que l’Europe jouit aujourd’hui d’un climat doux (même si dernièrement il est difficile de parler de douceur européenne) et n’a pas les températures glaciales du Canada, qui est lui aussi situé à la même latitude que nous.
Cependant, depuis des années, la communauté scientifique tire la sonnette d’alarme sur le fait que le changement climatique cela pourrait ralentir ou même arrêter ce moteur. L’étude de Turin a apporté un nouvel éclairage sur le problème, en repensant complètement nos modèles climatiques et en nous offrant une perspective différente.
Comment fonctionne le grand tapis roulant de l’océan
Mais pour comprendre l’ampleur de la découverte, il faut d’abord comprendre le fonctionnement de ce tapis roulant à eau. LE’AMOC repose sur l’équilibre délicat entre température et le salinité. L’eau chaude et salée monte des tropiques vers l’Atlantique Nord et, une fois atteinte le pôle, se refroidit brusquement. À mesure que cette eau devient plus froide et plus dense, elle devient lourde et coule vers l’abîmepuis embarquez pour le voyage de retour vers le sud. Ce naufrage continu est le véritable cœur battant qui maintient le courant actif.
Mais aujourd’hui, le réchauffement climatique fait fondre les glaciers. Groenland à des rythmes effrayants, déversant une immense quantité d’eau douce dans l’océan. Moins dense que l’eau salée, l’eau douce flotte et est incapable de couler, risquant de bloquer le moteur et de l’entraîner vers un blocage total, le point de non-retour redouté.
Le tournant de l’École Polytechnique de Turin : les anciens calculs sur les courants atlantiques de l’AMOC étaient erronés
Jusqu’à présent, la plupart des modèles mathématiques prédisaient un risque très élevé d’effondrement imminent de l’AMOC. L’étude internationale, dirigée par le chercheur Olivier Mehling avec le professeur Jost von Hardenberg de l’École Polytechnique de Turin a cependant découvert une faille dans la façon dont nous effectuions les calculs climatiques à l’aide de superordinateurs. En effet, les anciens modèles souffraient d’un problème technique appelé « tendance à la salinité »une erreur systématique qui tendait à surestimer la perte de sel dans l’Atlantique subtropical, décrivant le scénario d’un océan beaucoup plus fragile et instable que la réalité.
L’équipe de Polytechnique a corrigé cette erreur structurelle en développant un modèle climatique avancé et couplé de nouvelle génération. Les résultats montrent que la stabilité du Grand Courant Atlantique a été jusqu’à présent largement sous-estimé. Une fois le flux de salinité corrigé dans les calculs, l’AMOC a fait ses preuves beaucoup plus résistant et nettement plus résistant à l’afflux d’eau douce du Groenland que nous le pensions.
Que risque-t-on réellement avec le ralentissement du courant
Cela signifie que nous sommes complètement hors de danger? Absolument paset c’est là que réside le point fondamental de la recherche. L’étude piémontaise ne dit pas que le changement climatique est une invention ou que nous pouvons baisser la garde. Au lieu de cela, il nous explique que l’effondrement catastrophique et soudain, celui de la glaciation instantanée d’Hollywood, est moins probable dans un avenir immédiatmais que le ralentissement progressif du courant est malheureusement déjà en cours.
Même sans confinement total, un AMOC affaibli continuera de modifier l’équilibre de la planète. Cela provoquera des étés européens encore plus torrides et bizarres en raison de l’altération des courants d’air atmosphériques, mais cela provoquera également une élévation accélérée du niveau de la mer sur les côtes de l’Amérique du Nord et le déplacement des pluies tropicales avec pour conséquence des sécheresses dans les zones actuellement fertiles.
La véritable excellente nouvelle pour la science est que cette étude nous fournit une carte infiniment plus précise de la réalité. Savoir que l’océan a une plus grande résistance que les anciennes hypothèses n’efface pas la nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre, mais cela nous donne plus de temps pour agir. La transition écologique et la sauvegarde des glaces du Groenland restent les seules voies viables, mais nous disposons dès aujourd’hui des outils adéquats pour prédire l’avenir et défendre la planète avec plus de précision.
Les précédents historiques : quand le courant a été coupé en très peu de temps
La géologie nous enseigne que le moteur de l’Atlantique est déjà tombé en panne dans le passé, et les résultats sont inscrits dans les roches et les glaces anciennes. L’événement le plus célèbre remonte à environ Il y a 12 900 ansdans une période appelée Dryas récents.
La Terre sortait de la dernière grande période glaciaire et du réchauffement, tout comme aujourd’hui. Soudain, un barrage de glace naturel en Amérique du Nord a cédé, déversant l’immense lac Agassiz (fait d’eau douce) directement dans l’océan Atlantique. Le moteur de l’AMOC s’est arrêté presque instantanément. Le résultat fut un retour soudain à un gel catastrophique qui a duré plus d’un millénaire, gelant l’Europe et modifiant radicalement les écosystèmes mondiaux avant que le courant ne puisse reprendre.