Le rover Persévérance de la NASA, rebaptisé « le géologue à six roues« , il a peut-être trouvé l’un des de meilleures directions trouvé jusqu’à présent de signatures chimiques et de structures créées par formes de vie microbiennes qui auraient habité la planète rouge il y a des milliards d’années. C’est la conclusion, pour l’instant partielle, à laquelle sont parvenus les chercheurs de la NASA en analysant les rocher renommé « Chutes de Cheyava » qui se trouve au fond du Cratère Jezeroune ancienne vallée fluviale de 400 mètres de large, creusée par l’eau liquide plus de il y a 3 milliards d’années.
Les analyses ont été principalement réalisées avec l’instrument SHERLOC (Analyse des environnements habitables avec Raman et luminescence pour les produits organiques et chimiques) qui montrait la présence de composés organiques à l’intérieur du rocher, je éléments fondamentaux de la vie. Toutes les analyses possibles à la surface de la planète ont été réalisées par Perseverance, par conséquent pour écarter les origines autres que la vie il faudra collecter ces échantillons et les ramener sur Terre, un objectif qui est malheureusement encore loin, mais sur lequel travaillent la NASA et l’ESA avec le programme de mission Retour d’échantillons sur Mars (MSR).
La découverte du rocher par Perseverance
Le rocher « Chutes de Cheyava« , environ un mètre de longa été découvert par le rover Perseverance de la NASA sur 21 juillettandis que le petit robot géologue explorait les Cratère Jezeroau bord de l’ancienne vallée fluviale Vallée de la Neretvaplus ou moins à cheval sur l’équateur de Mars.
Cette vallée a été creusée pareau liquide qui a coulé sur Mars plus de trois milliards d’annéespar conséquent cela en fait un endroit idéal où chercher les signatures chimiques et les structures attribuables aux anciennes formes de vie microbiennes.
En explorant photographiquement la région, l’équipe de Perseverance a remarqué un rocher en forme de pointe de flèche plein de veines blanchâtres qui ont immédiatement attiré leur attention.
Après avoir dirigé le rover vers cette zone, Perseverance a commencé à photographier et à analyser cette roche à l’aide de ses instruments embarqués, notamment le SHERLOCun spectrographe capable de déterminer la composition chimique des roches, et l’instrument PIXL (Instrument planétaire pour la lithochimie aux rayons X), un imageur un radiographie pour l’analyse chimique des roches.
Comment est fabriqué le rocher découvert par Perseverance
« Chutes de Cheyava« , du nom d’une cascade du Grand Canyon, présente de larges veines blanches tout le long de la roche. sulfate de calciumentrecoupé de bandes de matière rougeâtre qui suggèrent la présence de hématitel’un des minéraux qui donne à Mars sa couleur caractéristique qui lui a valu d’être surnommée « la planète rouge ».
À l’intérieur des veines blanchâtres ont été trouvées cristaux d’olivine de taille millimétrique, un minéral qui se forme à partir du magma, tandis que dans les bandes rougeâtres, Perseverance a trouvé des dizaines de taches blanchâtres de forme irrégulière, également millimétrique, chacun entouré de matière noirece qui rend ces taches semblables à celles des léopards.
En analysant les taches avec les outils PIXL et SHERLOC, Perseverance a déterminé que l’anneau noir des taches de léopard contient fer, phosphatemais surtout composés organiquesles éléments fondamentaux de la vie.
Les conséquences possibles de la découverte
Les spots montrés par le rocher »Chutes de Cheyava« ils étaient un énorme surprise pour les scientifiques. Sur Terre, en fait, ces types de caractéristiques sont des preuves tangibles des réactions chimiques associées à la vie microbienne, telles qu’utilisées par ces dernières comme source d’énergie. Sans compter que la présence même de molécules organiques est un autre indicateur fort de la vie, constituant le éléments de base essentiels.
L’autre grande nouveauté de cette découverte est que c’est la première fois qu’ils sont détectés dans un échantillon martien en façon contemporaine à la fois les composés qui fournissent une source d’énergie aux microbes et la présence de substances organiques associées aux microbes eux-mêmes.
Explications non biologiques possibles
Une origine biologique ce n’est bien sûr pas la seule explication plausible aux caractéristiques indiquées par « Chutes de Cheyava« . Par exemple, une hypothèse est que la roche a été initialement déposée sous forme de boue mélangée à des composés organiques qui ont fini par se cimenter en roche, pour ensuite être traversée par des fluides riches en minéraux qui ont créé les veines blanches de sulfate de calcium.
Carl Sagan il a déclaré que « des allégations extraordinaires nécessitent des preuves extraordinaires ». Pour cette raison, la NASA, avant de tenir pour acquis l’origine biologique des caractéristiques de « Chutes de Cheyava« , soumettra les tests à un processus en sept étapesconnue sous le nom d’échelle Froid (Détection de confiance dans la vie), capable de confirmer ou d’exclure catégoriquement que ce sont les microbes extraterrestres présents sur Mars qui sont responsables des caractéristiques présentées par la roche martienne.