LE’Everestavec ses 8 848,86 mètres d’altitude, est le plus haut sommet du monde : contrairement à ce que l’on pourrait penser, la montagne himalayenne ce n’est pas le point de la Terre « le plus proche » de l’espace et le plus éloigné du centre de la planète. Ce record appartient en fait au Chimborazo, un volcan tranquille en Équateur.
Mais comment est-ce possible ? Cela semble paradoxal, surtout si l’on considère que le Chimborazo (6 268 mètres d’altitude) n’est que la 37ème plus haute montagne des Andes, en Amérique du Sud.
Pour comprendre pourquoi il faut d’abord se rappeler que la Terre n’est pas une sphère parfaite à cause de Le mouvement de rotation de la Terre. Notre planète, en effet, tourne sur elle-même en 23 heures, 56 minutes et 4 secondes : cette rotation génère une force centrifuge qui pousse la masse vers l’extérieur. La force est maximale à l’équateur (là où la vitesse de rotation est la plus grande, autour de 1600 km/h), alors qu’elle est nulle aux pôles : le résultat est un aplatissement aux pôles Sud et Nord et renflement dans la zone équatorialequi apparaît plus important. Sans surprise, le Le rayon de la Terre à l’équateur, elle est de 6 378 km, tandis qu’aux pôles, elle est de 6 356 km, avec une différence de 22 km.
Précisément à cause du renflement équatorial de la Terre, le sommet du Chimborazo – qui se trouve presque directement sur l’équateur, à une latitude d’environ 1° Sud – est le point le plus éloigné du centre de la Terre (6384,4km) : cela en fait aussi le point « le plus proche des étoiles », ou plutôt, plus étendu vers l’espace et, par conséquent, plus proche du Soleil.
À titre de comparaison, l« L’Everest est situé assez loin de l’équateurétant situé entre le Népal et la Chine à une latitude de 27° Nord. Cela provoque la ligne imaginaire qui le relie au centre de la Terre est légèrement moins long (6382,3km) que celle relative à Chimborazo.
En d’autres termes, le sommet du Chimborazo est à environ 2 100 mètres plus éloigné du centre de la Terre que le sommet de l’Everest. L’Everest reste cependant le plus haut sommet du monde lorsqu’on le mesure à partir du niveau de la mer.