Les chercheurs du groupe Des mers immaculées de la Société géographique nationale ils ont découvert presque par hasard en octobre dernier le le plus grand corail du monde identifiés jusqu’à présent. Situé à l’écart du Îles Salomondans le’Océan Pacifique au sud, la colonie mesure 32 mètres de long, 34 mètres de large et 5 mètres de haut : elle occupe une superficie de 1088 m²égal à presque trois fois celui d’un terrain de basket standard. C’est aussi gros que ça pourrait l’être vu de l’espace!
Comment le plus gros corail du monde a été découvert
La découverte a eu lieu lors d’une expédition visant à étudier et documenter les systèmes coralliens des îles Salomon, connues pour abriter l’un des la plus grande biodiversité au monded’où le nom Triangle de Corail ou Triangle de Corail. Le méga-corail, d’une largeur d’environ 34 mètres et d’une longueur de 32 mètres, est situé à 300 milles marins au large.l’île Duff, à une profondeur d’un peu plus 12 mètres. Il s’agit du la plus grande colonie jamais découvertedépassant de loin le précédent record détenu par le corail »Grande maman», qui a une circonférence de 41 mètres et une hauteur d’environ 6,5 mètres. Ce dernier se retrouve dans Sanctuaire marin national des Samoa américainesune zone protégée au large de Îles Samoa.
Malgré sa taille remarquable, la colonie est restée étonnamment inaperçue pendant des années. Les locaux, en effet, ont souvent confondu l’ombre du corail visible depuis la surface de l’eau avec un massif rocheux ou les restes d’un bateau coulé. »Sa découverte était vraiment fortuite » dit-il Molly Timmersscientifique principal de l’expédition, comme indiqué sur la page National Geographic. « Il a été trouvé la veille de notre déménagement dans une autre section».
Les caractéristiques du méga-corail
Les coraux sont des animaux appartenant au groupe Cnidaires. La plupart des structures que nous appelons « corail » sont en réalité colonies composé de des centaines ou des milliers de petits organismes au corps mou, appelé polypessouvent aussi grand qu’un Pièce de 5 centimes d’euros. Chaque polype sécrète un squelette externe de calcaire dur, appelé coralitequi s’attache au substrat rocheux ou aux squelettes morts d’autres polypes. De nombreuses colonies voisines forment le récifs coralliens ou récif. On estime que les mégacoraux récemment découverts dans le Pacifique sont constitués de près d’un milliard de polypes génétiquement identiques, travaillant à l’unisson au sein de la colonie comme s’ils constituaient un seul organisme.
Les organismes qui forment cette colonie appartiennent à l’espèce Pavona clavuscommunément appelé «corail omoplate » en raison de la forme qui ressemble à celle des épaules. La colonie a principalement une couleur brune, enrichie par des taches éparses de jaune, rouge, rose et bleu. En fonction de la hauteur, égale 5,5 mètresles chercheurs ont estimé que le méga-corail a un âge compris entre 300 et 500 ans. En effet, les coraux ont tendance à croître verticalement, des polypes individuels s’élevant du squelette et déposant du nouveau carbonate de calcium dans la partie inférieure, créant ainsi une nouvelle base sur laquelle se reposer. Le taux de croissance des coraux varie en fonction de l’espèce et des conditions environnementales, d’un minimum de 7,6 mm par an au-delà 10 cm par an.
Organismes à risque
Bien que la mégacolonie nouvellement découverte se trouve bonne santédes chercheurs du groupe Pristine Seas ont exprimé leur inquiétude face aux nombreuses menaces auxquelles ces organismes sont confrontés à l’échelle mondiale, notamment le chalutage de fond et le réchauffement climatique. Cette dernière est la principale cause de la disparition de plus de 40% des systèmes coralliens du monde au cours des 30 dernières années.
« Notre crise climatique rend les océans plus chauds et plus acides, ce qui détruit les coraux du monde entier, y compris les mégacoraux.« , a déclaré Enric Sala, explorateur et scientifique de la National Geographic Society.