Dans la nuit entre le 13 et le 14 décembrecomme chaque année, la pluie de météores de Géminides – l’un des mois d’hiver les plus intenses – atteindra son apogée intensité maximale maximale. Gardons donc les yeux rivés sur le ciel pour observer la pluie d’étoiles filantes en décembre, nous offrant l’un des spectacles les plus fascinants de la période hivernale.
L’essaim des Géminides est actif depuis début décembre et durera encore quelques jours, mais le meilleur moment pour observer le spectacle sera dans la nuit du 13 au 14 décembre, avec un maximum théorique de bien 120 météores par heureplus grand que le plus célèbre essaim d’été de Présiderles « étoiles de San Lorenzo » qui ornent le ciel du mois d’août.
Cette année est particulièrement « malchanceuse » pour observer cet essaim puisque la Lune sera pratiquement pleine.
Qu’est-ce que la pluie de météores des Géminides
Celles communément appelées « étoiles filantes » sont techniquement appelées météores. Ce sont de petits débris rocheux (généralement de la taille d’un quelques millimètres) produit par la désintégration de corps mineurs du système solaire comme les comètes ou les astéroïdes. Les débris qui subsistent le long de l’orbite terrestre autour du Soleil sont régulièrement interceptés par le passage de notre planète : ils sont alors capturés par la gravité et, en tombant, ils s’échauffent du fait du frottement avec l’atmosphère au point de brûler à quelques dizaines de kilomètres d’altitude. Le sentiers de lumière que l’on voit sont précisément le résultat de la combustion de ces petits débris dans l’atmosphère.
Dans le cas des Géminides, corps géniteur de l’essaim (c’est-à-dire le corps qui, en se désintégrant, a produit les débris qui composent l’essaim) est leastéroïde 3200 Phaéton (en italien Phaéton), un corps d’environ 5 kilomètres ce qui en est probablement un comète éteintec’est-à-dire une comète qui n’a plus de matière volatile disponible pour produire une coma et une queue.
Le nom Géminides vient du fait que les radiant de l’essaim, c’est-à-dire le point du ciel d’où semblent partir les « étoiles filantes », est situé dans la constellation dei Jumeauxpour être précis près de l’étoile Castorla plus brillante de la constellation.
Comment observer le spectacle des Géminides
Si vous souhaitez braver le froid hivernal pour profiter du spectacle des Géminides, sachez qu’il est parfaitement observable. à l’oeil nu. Le pic des météores est attendu vers 14h00 le matin dans la zone du ciel autour de la constellation des Gémeaux, mais les météores peuvent être observés à toute heure et dans toutes les régions du ciel. Si vous souhaitez trouver la constellation plus facilement, vous pouvez utiliser l’une des nombreuses applications de cartes du ciel disponibles gratuitement. Malheureusement, le ciel ne sera pas particulièrement sombre : cette année, le pic de l’essaim tombe alors que la Lune est pratiquement pleine, provoquant ainsi une « perturbation lumineuse » qui rend l’observation loin d’être idéale. Les météores seront toujours visibles, surtout les plus brillants.
Les Géminides dureront encore un siècle
Nous terminons par une curiosité : dans environ un siècle, l’essaim des Géminides n’existera plus. A chaque passage de la terre, de nombreux fragments se désintègrent nous donnant le spectacle d' »étoiles filantes ». Cependant, cela signifie que les pluies de météores se consument progressivement. Concernant les Géminides, les astronomes ont en effet prédit que d’ici 100 ans l’essaim sera épuisé : ceux qui sont là ne pourront pas assister au spectacle !