Winston Churchillné dans l’Oxfordshire en 1874 et mourut à Londres en 1965était un leader politique conservateur, Premier ministre du Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale. Il appartenait à une famille aristocratique et entra au Parlement en 1900 à seulement 26 ans. De 1908 à 1929, il fut plusieurs fois ministre et, pendant la Première Guerre mondiale, il promeut le désastreux Expédition militaire à Gallipoli contre l’Empire ottoman. Dans les années 1930, il resta à l’écart du gouvernement, mais en mai 1940, il fut nommé Premier ministre. A ce titre, il fut l’un des principaux architectes de la stratégie alliée et dirigea le Le Royaume-Uni vers la victoire contre l’Allemagne nazie. Après la guerre, il fut chef de l’opposition pendant quelques années, puis Premier ministre de 1951 à 1955. En 1953, il reçut le prix Nobel de littérature, mais deux ans plus tard, il se retira dans la vie privée.
La famille et la jeunesse de Winston Churchill
Winston Leonard Spencer Churchill est né à Woodstock, près d’Oxford, le 30 novembre 1874. Il appartenait à un famille aristocratique très importante. Son père Randolph était membre de la Chambre des communes ; sa mère, l’Américaine Jennie Jerome, était la fille d’un éminent homme d’affaires.
Churchill a pu fréquenter les meilleures écoles et, jeune homme, a rejoint l’armée en tant qu’officier, servant en Inde et en Afrique du Sud. De retour en Angleterre, en 1900, il se présenta à la Chambre des communes dans la circonscription de Woodstock dans les rangs de Parti conservateurétant élu. Ainsi commença sa très longue carrière politique. Dès son plus jeune âge, il a développé des habitudes qui l’accompagneront tout au long de sa vie : je cigaresLe alcool et le jeu d’argent.
La carrière politique de Churchill
Au fil des années, Churchill a assumé des rôles politiques de plus en plus importants. En 1906, il devient sous-secrétaire aux Colonies, en 1908 ministre du Commerce et en 1911 premier seigneur de l’amirautéposte à peu près équivalent à celui de ministre de la Marine. Au cours de la première décennie du XXe siècle, sa vie privée change également : en 1904, il rencontre Clémentine Hozierqu’il épousa en 1908. La femme lui donna cinq enfants et resta son épouse pour le reste de sa vie.
Durant la Première Guerre mondiale, Churchill fut l’un des principaux initiateurs du débarquement d’un contingent militaire sur la péninsule de Gallipoli, près du détroit des Dardanelles, pour attaquer l’Empire ottoman. La campagne s’est terminée par un amère défaite et Churchill a été contraint de quitter ses fonctions. Il participe un temps à la guerre sur le front français, mais en 1917 il revient au gouvernement comme ministre des Approvisionnements. Deux ans plus tard, il est nommé ministre de la Guerre et de l’Air et participe à la conférence de paix de Paris.
En 1921, nommé Ministre des Coloniesdevait aborder la question du Moyen-Orient, tout juste libéré de la domination ottomane. Il a présidé la Conférence du Caire, au cours de laquelle a été établie la structure du territoire du Moyen-Orient. Il fut également l’un des négociateurs du traité anglo-irlandais, qui permit la création de l’État libre d’Irlande.
En 1924, c’est devenu Chancelier de l’Échiquierc’est-à-dire une sorte de ministre de l’économie. À ce titre, il a promu une politique déflationniste, qui lui a valu de nombreuses critiques, et a cherché à réduire le rôle de l’État dans l’économie. En 1927, il visita l’Italie et montra une certaine admiration pour le fascisme, mais déclara qu’il ne pouvait pas être appliqué au Royaume-Uni.
Les années 1930 et les critiques du gouvernement britannique
En 1929, suite à la victoire électorale du Parti travailliste, une phase d’isolement relatif commence pour Churchill, durant laquelle il conserve son siège à la Chambre des communes, mais n’obtient aucun autre poste gouvernemental. Il continue cependant d’exprimer ses idées et prend position contre les mouvements indépendantistes développé dans l’Empire britannique, critiquant durement Gandhi et le Congrès national indien.
Il fut cependant l’un des premiers à comprendre le danger que représentait le nazisme et dans la seconde moitié des années 1930, il critique sévèrement le politique deapaisementc’est-à-dire la recherche d’un compromis avec Hitler, menée par le Premier ministre Neville Chamberlain.
Churchill à la tête du Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale
Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Churchill assuma à nouveau le rôle de premier seigneur de l’Amirauté ; en mai 1940, après que Hitler eut remporté des victoires sur tous les fronts, il fut nommé Premier ministre à la place de Chamberlain.
Ainsi commença la phase la plus célèbre de la vie de Churchill, qui se montra capable et déterminé à mener jusqu’au bout la lutte contre le nazisme. Il a dirigé le pays pendant la Bataille d’Angleterre 1940 et établit des relations cordiales avec le président américain Roosevelt, avec qui il signe l’accord en 1941 Charte de l’Atlantiqueun document qui reconnaissait le droit à l’autodétermination des peuples. Il s’est également allié au dirigeant soviétique Stalinemettant de côté l’idéologie anticommuniste au nom de la lutte contre les nazis. Il a participé à tous les sommets internationaux les plus importants, comme ceux de Casablanca, Téhéran, Moscou et Yalta, au cours desquels a été établie la stratégie à utiliser contre l’Allemagne et où a été décidée la structure d’après-guerre de l’Europe et du monde.
L’après-guerre : la défaite électorale, le retour au gouvernement, la retraite et la mort de Churchill
Churchill fut vaincu à élections de juillet 1945 et a laissé la direction du gouvernement au leader travailliste Clement Atlee. Le peuple anglais, même s’il l’appréciait en tant que Premier ministre en temps de guerre, ne le considérait pas apte à diriger le pays en temps de paix. Churchill est donc devenu chef de l’opposition.
Dans le 1946 Churchill en a prononcé une célèbre discours aux États-Unis, affirmant qu’un «rideau de fer» entre les blocs de l’Ouest et de l’Est. L’expression « rideau de fer » s’est imposée dans l’usage courant. À la même époque, Churchill rédige ses mémoires sur la Seconde Guerre mondiale, qui lui valent en 1953 le prix Prix Nobel de littérature.
En 1951, il redevient Premier ministre. Il a conservé les réformes promues par les travaillistes les années précédentes, mais en 1955 a été contraint de démissionner en raison une santé de plus en plus précaire et s’est retiré dans la vie privée. Il est décédé à Londres le 24 janvier 1965.