Si vous regardez une photo satellite du nord du Brésil, dans une zone proche de l’équateur, vous verrez un tache blanche cela semble déplacé : il s’agit du Lençóis Maranhensesc’est-à-dire des milliers de des lagons aux eaux cristallines niché entre dunes de sable blanc. Un paysage si vaste que, de dimensions similaires, il n’existe pas sur le reste de la planète.
Mais pourquoi se forment-ils ici ? La réponse réside dans géologie: ils sont nécessaires quatre facteursquatre coïncidences incroyables qui se sont toutes produites au même endroit.
Le les lagons, cependant, ne sont pas permanents: ils remplissent le saison des pluies puis, pendant la saison sèche, beaucoup s’assèchent et les dunes recommencent lentement à bouger. Le meilleur moment les voir, c’est entre Juin et septembrequand il ne pleut plus mais que les lagons sont encore pleins d’eau.
Pourquoi ça ressemble à un désert mais ce n’est pas le cas : les 4 éléments fondamentaux
Mais allons-y du plus grand malentendu. Vu de loin, cette étendue de sable ressemble à un désert. Mais d’un point de vue géologique, ce n’est pas le cas. Un désert, par définition, reçoit moins que 250 mm de pluie par an : ici, à la place, ils tombent entre 1 500 et 2 000 mm par anconcentré surtout entre janvier et juin. La NASA elle-même estime qu’il pleut à environ 1 250 mm par an, soit plus ou moins le double de ce qu’il pleut à Londres.
Voyons les quatre éléments fondamentaux qui conduisent à la formation de Lençóis Maranhenses.
Le premier ingrédient : une usine de sable naturel
Pour garantir la création d’un tel lieu, la première chose à faire est beaucoup de sable. Et ici, il y a une véritable chaîne de montage naturelle. Le montagnes intérieures les grands s’effondrent et s’érodent rivières ils transportent d’énormes quantités de produits vers l’océan sable blanc de quartz et le courants océaniques ils le redistribuent le long de la côte. Le résultat est d’immenses plages juste en face des Lençóis, qui deviennent le réservoir d’où tout commence.
Le deuxième ingrédient : les alizés qui repoussent les dunes vers l’intérieur des terres
Maintenant que le sable doit arriver intérieur et s’entassent dans les dunes. Ils sont nécessaires vents forts et constants qui souffle vers l’intérieur et, par coïncidence, directement dans celui-ci bande équatoriale ils soufflent alizésc’est-à-dire des vents réguliers qui soufflent presque toujours d’est en ouest.
Ce sont eux ils ramassent du sable de la côte et du pousser vers l’intérieur même sur des dizaines de kilomètres : le champ de dunes s’étend sur environ 75km le long de la côte et pénètre plus de 20 km à l’intérieur des terres. Ils sont nés comme ça méga dunes jusqu’à trente mètres de haut, à tel point qu’il s’agit du plus grand champ de dunes côtières d’Amérique du Sud.
Troisième ingrédient : l’eau
ET l’eauMais d’où vient-il ? De la pluie et c’est là que les données précédentes sont utiles. La région est située dans un zone de transition entre l’Amazonie et les zones plus sèches et chaque année, de janvier à juin, elle reçoit des précipitations équatoriales massives (jusqu’à 1 500-2 000 mm par an). Nous avons donc du sable, des dunes et maintenant nous avons aussi de l’eau. Mais ce n’est toujours pas suffisant.
La quatrième pièce : la couche imperméable qui transforme le tout en bassine
Voici le point positif contre-intuitif. Dans le sable tu peux tout verser l’eau tout ce que tu veux, mais normalement ça Il pénètre profondément et disparaît: il ne reste pas là pour former des lagons qui durent des mois. Pourquoi reste-t-il à Lençóis ? Pourquoi Sous le sable il y a une couche de roche et des sédiments compacts et imperméables, qui ne permettent pas à l’eau de s’enfoncer davantage.
Imaginez les dunes reposant sur ce « fond » imperméable : il pleut, l’eau pénètre dans le sable, mais à un certain point il ne peut plus descendre et occupe tous les espaces entre les grains. En fait, la zone se comporte comme un gigantesque bassin rempli à la fois de sable et d’eau. Lorsque le niveau de l’eau dépasse les points les plus bas des dunes, des lagons apparaissent. Ce n’est pas un hasard si cet équilibre, en plus de la biodiversité de la zone, a conduit l’UNESCO à déclarer le Parc du patrimoine mondial en 2024.