Cela peut vous paraître étrange, mais les humains ne sont pas les seuls primates à mener des « guerres ». Cela a été documenté par le primatologue Jane Goodallrécemment décédé, une guerre civile de 4 ans entre chimpanzés (Pan troglodytes) Dans le Parc National de la Gombeen Tanzanie, durée de 1974 à 1978. Ce conflit, connu sous le nom Guerre des chimpanzés de Gombe ou Guerre de quatre ansil s’est vu face à face deux factions de chimpanzés avec de véritables luttes, une compétition pour les ressources et une violence sans précédent qui rappellent beaucoup les guerres auxquelles nous, les humains, sommes habitués.
Il convient de souligner que l’utilisation du terme « guerre » décrire ces événements reste encore aujourd’hui un thème débattu et pas universellement accepté au sein de la communauté scientifique, mais les comportements observés par Goodall – planification d’attaques, agressions préméditées, actes de cannibalisme – constituaient une découverte surprenante pour l’époque qui, associée à l’utilisation et à la fabrication d’outils et aux sentiments d’émotions complexes, rapprocha considérablement les chimpanzés de la communauté scientifique.Homo sapiens.
La guerre des chimpanzés de la Gombe : origines et conflits
Avant 1971, la communauté de chimpanzés du parc national de Gombe – près du lac Tanganyika en Tanzanie – vivait paisiblement sous la direction du mâle alpha. Fuite. A sa mort, il prend le pouvoir Humphreyun leader beaucoup plus agressif. Ce dernier dut faire face à une opposition farouche qui, alimentée par le comportement rebelle des frères Charlie Et Huguesa conduit la communauté à se diviser en deux factions distinctes.
LE Kasakéla ou Kasekelale groupe original resté dans le nord, dirigé par le nouvel alpha et comprenant huit mâles adultes (dont Mike, Satan, Sherry, Everett, Rudolph, Jomeo et Figan), douze femelles adultes et leurs petits. LE Kahamale groupe « séparatiste » fondé par les frères Charlie et Hugh, s’est installé dans le sud. Il comprenait six mâles adultes (Godey, Dee, Goliath, Sniff et Willie Wally), trois femelles adultes et leurs petits.
Le conflit a commencé le 7 janvier 1974 avec le premier bain de sang. La première attaque a été lancée par Kasakéla. Un groupe composé d’Humphrey et de cinq autres hommes pris en embuscade Godeymembre de la faction Kahama, tandis que il a mangé seul dans un arbre. Godey a été traîné au sol, violemment battu et n’a jamais été revu. Les Kasekela ne se sont pas limités au massacre mais ont célébré bruyamment le meurtre par des cris et des hurlements.
Pendant quatre ans, les Kasakela ont adopté une véritable stratégie quasi militaire, attaquant les mâles Kahama dans les moments de vulnérabilité maximale, ou lorsqu’ils s’isolaient pour manger, comme ce fut le cas lors de la première attaque.
Après Godey, les Kasakela tuèrent successivement Dee, Hugh, le vieux et paisible Goliath, et enfin Charlie. Willie Wally a disparu, tandis que le jeune Sniff a résisté pendant plus d’un an avant d’être tué par Kasakela lui-même. Après avoir exterminé tous les mâles, les Kasekila s’en sont pris aux femelles Kahama : une a été tuée, deux ont disparu et trois ont été battues et kidnappées. Les Kasakela prirent ainsi le contrôle total de l’ancien territoire de Kahama.
Mais la victoire fut de courte durée. Fin 1978, une troisième communauté de chimpanzés, bien plus importante, Kalandéenvahit la région. Ne pouvant rivaliser avec eux, les Kasekila furent contraints de battre en retraite et de céder le territoire qu’ils venaient de conquérir avec le sang aux Kalande.
Découvertes sur le comportement agressif des chimpanzés
Dès le premier instant, il était clair que la rivalité était caractérisée par un une violence calculée et impitoyablequi a supprimé la croyance selon laquelle les chimpanzés étaient des animaux paisibles et doux. Dans le monde animal, nous lisons ou voyons habituellement dans des documentaires des combats entre mâles pour le pouvoir avec un comportement intimidant et qui conduisent rarement à la mort. Ce n’est pas le cas des chimpanzés qui ont démontré leur capacité à utiliser des « stratégies de guerre » qui semblaient exclusives à l’intellect humain, comme les patrouilles systématiques ou l’espionnage ciblé et les embuscades.
«Pendant plusieurs années, j’ai eu du mal à accepter ces nouvelles connaissances. Souvent, lorsque je me réveillais la nuit, des images horribles me venaient à l’esprit sans que je le demande. » Comme le démontrent ces mots, Jane Goodall a été profondément secouée par ces événements. Dans son livre Par une fenêtre : mes trente années avec les chimpanzés de la Gombe raconte quelques scènes macabres :
Satan (l’un des singes) plaça sa main sous le menton de Sniff pour boire le sang qui coulait d’une grande blessure sur son visage ; le vieux Rodolphe, habituellement si calme, se levant pour jeter une pierre sur le corps de Godey ; Jomeo arrache une bande de peau de la cuisse de Dée ; Figan charge et frappe, à plusieurs reprises, le corps blessé et tremblant de Goliath, l’un de ses héros d’enfance.
Toutes ces observations ont contribué à une bien meilleure compréhension de la société complexe des chimpanzés. Structures sociales élaboréesles liens familiaux, les luttes de pouvoir entre mâles faisaient partie de la vie de ces primates. Dans structures hiérarchiques des comportements agressifs et violents prémédités ont eu lieu entre différents groupes, des meurtres d’enfants et même des actes de cannibalisme. En plus de ces observations, au fil des années, on a découvert que les chimpanzés sont capables de résoudre des problèmes par le raisonnement, d’éprouver des émotions similaires aux nôtres comme la joie, l’étonnement, la douleur, la cruauté et l’altruisme et qu’ils sont capables d’utiliser des outils pour obtenir de la nourriture.
Est-il correct de parler de « guerre » ?
De nombreux scientifiques et experts en primatologie appellent à la prudence quant à l’utilisation du terme « guerre ». Ce mot risque de se projeter sur les animaux constructions mentales typiques des êtres humains. Les chimpanzés ne se battent pas pour des raisons d’idéologie, de religion, de fierté ou de haine politique. Leurs actions, aussi brutales et violentes soient-elles, sont dictées par des instincts évolutionnistes dans le but étendre leur territoireobtenir plus de ressources (nourriture) ou de succès reproductif.
Des épisodes similaires à ceux de Gombe ont également été enregistrés ailleurs. Une étude publiée dans la revue scientifique PNAS a par exemple documenté le comportement de la communauté des chimpanzés. Ngogodans le parc national de Kibale en Ouganda : entre 1998 et 2008, ce groupe a tué 21 individus appartenant à des factions voisines. Une histoire aussi sanglante que fascinante, racontée et rendue célèbre également par les docu-séries Empire des chimpanzés.
Ces observations du comportement des primates ont suscité des débats et des questions sur les origines mêmes de la guerre. C’est unhéritage biologique dans notre histoire évolutive ou est-ce plutôt un produit culturel né avec le développement de sociétés complexes ? Pour l’instant, la science n’a toujours pas de réponse définitive.