Prolongé au-delà 2700km et presque profond 500 mLe Lac Kivu elle est située à la frontière entre le Rwanda et la République Démocratique du Congo. C’est l’un des nombreux bassins d’eau que l’on trouve le long de la vallée du Rift africain, longue fracture générée par les mouvements des plaques lithosphériques nubiennes, somaliennes et arabes qui s’éloignent les unes des autres.
Malgré les apparences, le lac est tout sauf un endroit agréable : en réalité il est l’un des lacs potentiellement les plus dangereux au monde, à tel point qu’on l’appelle parfois officieusement « lac tueur ». C’est parce que d’énormes quantités de gaz carbonique libéré par le magma présent sous terre dans la zone. Si ce gaz devait être libéré, comme cela s’est produit dans le lac Nyos en 1986, il y aurait unéruption limnique avec des conséquences dévastatrices pour la population.
Les caractéristiques du Lac Kivu
Dans la vallée du Rift, le magma du manteau terrestre monte et atteint la surface dans certaines zones, donnant naissance à de nombreux volcans. Parmi ceux-ci se trouve le Nyiragongo, l’un des volcans les plus actifs et les plus dangereux au monde, situé à seulement 20 km du lac Kivu. Même là où il n’émerge pas à la surface, le magma libère des gaz qui montent et s’échappent des fissures du sol. C’est ce qui se passe au fond du lac, où d’énormes quantités de gaz ont été émises au fil du temps. gaz carbonique.
Ce gaz est utilisé par les micro-organismes pour obtenir de l’énergie, produisant méthane comme sous-produit. Le dioxyde de carbone et le méthane restent dissous dans les couches profondes du lac en raison de l’énorme pression exercée par la colonne d’eau au-dessus. La remontée des eaux des couches profondes est également gênée par la leur haute densité, en raison de l’apport de sédiments provenant de la surface et des sels minéraux contenus dans les eaux montant du sous-sol. Le résultat est que les gaz ne peuvent pas s’échapper, mais restent piégés au fond du lac.
Le risque d’une éventuelle éruption catastrophique
La situation d’équilibre qui semble caractériser le lac Kivu, dans laquelle les couches les plus denses en gaz restent au fond et les moins denses en surface, peut être rapidement bouleversée par certains événements. UN tremblement de terre ou un glissement de terrain ils pourraient mélanger les eaux du lac en faisant remonter les couches profondes à la surface, ce qui libérerait alors brutalement les gaz dissous. Alternativement, la concentration des gaz dans les eaux profondes pourrait augmenter jusqu’au point de saturation, au-delà duquel ils ne peuvent plus rester dissous et remonter sous forme de bulles qui explosent à la surface, libérant les gaz : cela peut se produire si l’émission de les gaz provenant des fissures du sous-sol augmentent ou en cas de éruption du Nyiragongo voisin, dont les matériaux peuvent atteindre le lac, chauffant ses eaux.
Qu’impliquerait un tel événement ? On estime que le lac Kivu contient bien 300km3 de dioxyde de carbone Et 60km3 de méthane dissous : cela signifie qu’un énorme nuage toxique serait libéré avec une explosion, potentiellement capable de tuer par asphyxie en quelques minutes les deux millions de personnes vivant autour du lac. L’explosion pourrait également générer des vagues de tsunami qui toucheraient les villages environnants. Ce phénomène, appelé éruption limniques’est produit en 1986 près du lac Nyos, au Cameroun, où il a causé la mort de 1 746 personnes.
Le lac Kivu n’est pas non plus étranger à ces événements : des preuves de nombreuses éruptions limniques passées. De plus, le lac Kivu est beaucoup plus grand et plus profond que le lac Nyos, ce qui signifie que ce type d’événement aurait des conséquences plus graves. Un seul autre lac au monde a donné lieu à des éruptions limniques : c’est le Monoun, au Cameroun.
Pour tenter de réduire la concentration de gaz dissous dans la couche profonde, un usine qui extrait le méthane du lac. Le gaz est ensuite envoyé vers une centrale électrique qui produit de l’énergie pour le Rwanda. De plus, la concentration de dioxyde de carbone et de méthane dans le lac est surveillée en permanence, même si les éruptions limniques sont des événements soudains et presque impossibles à prévoir.