Le panier c’est l’un des objets les plus répandus au monde, que l’on utilise désormais sans même y penser. Il a été inventé en 1937 par Sylvain Nathan Goldman pour ses supermarchés Humpty Dumpty à Oklahoma City et amélioré par Orla Watsonqui a ajouté le panier et l’ouverture arrière. L’histoire de cet objet est aussi l’histoire d’un échec commercial et un gadget marketingmais aujourd’hui, il est utilisé dans tous les supermarchés du monde. Dans le 1975Le New York Times il le note avec une pointe d’ironie: «Tout le monde connaît Henry Ford et les frères Wright», écrit le journal américain, «alors qu’il n’existe ni timbres ni monuments dédiés à Sylvan Nathan Goldman».
Comment les gens faisaient leurs achats avant le panier inventé par l’homme d’affaires de l’Oklahoma
Pour comprendre pourquoi le chariot a été une révolution, vous devez comprendre comment les gens faisaient leurs achats dans les magasins avant son invention. Les supermarchés n’existaient pas encore : les achats se faisaient dans les petits magasins de quartier, où l’on demandait directement au vendeur ce dont on avait besoin. Les choses ont commencé à changer aux États-Unis à partir de 1916quand les premiers sont apparus magasins libre-servicedans lequel le client déambulait seul dans les rayons puis se rendait à la caisse pour payer.
Il s’agissait d’un changement d’époque, qui se heurtait cependant à un problème pratique : les clients ne pouvaient emporter avec eux que ce qu’ils pouvaient tenir entre leurs mainsdans un sac ou dans un panier. Plus le panier était rempli, plus il devenait lourd et difficile à transporter : lorsqu’il était trop plein, en gros, on arrêtait d’acheter. Quoi qu’il en soit, les réfrigérateurs domestiques n’étaient pas encore très répandus et, sans possibilité de conserver les aliments, il était inutile d’en acheter de grandes quantités. En plus du fait qu’il aurait de toute façon été difficile de le transporter chez soi, étant donné qu’à cette époque même les voitures n’étaient pas encore aussi répandues.
Sylvan Goldman et le supermarché Humpty Dumpty
Sylvan Nathan Goldman est né en 1898 à Ardmore, Oklahoma, fils d’un immigrant letton qui possédait une mercerie. Il passe les années de la Première Guerre mondiale en France, s’occupant du ravitaillement alimentaire des troupes au front. Par la suite, il ouvre sa première boutique à 1919parmi les premiers à expérimenter frais « en libre service ». L’entreprise prospère si bien qu’en 1920, elle lui permet d’ouvrir une « supermarché » en Oklahoma, et en quelques années, l’entreprise est devenue une chaîne de dizaines de magasins, que Goldman a réussi à vendre avant la crise de 1929 et la Grande Dépression. Avec l’argent qu’il a économisé, il achète en 1934 deux nouvelles chaînes, dont laHumpty Dumptyà Oklahoma City.
C’est à cette occasion que Goldman se trouva face à un problème très réel: ses clients, notamment les femmes accompagnées d’enfants, cessaient d’acheter dès que le panier devenait trop lourd à tenir. Goldman a tenté une première solution : il a invité ses vendeurs de magasin à offrir aux clients un coup de main et un deuxième panier si le premier était plein, tout en portant le premier à la caisse. Ce n’était pas suffisant.
L’éclairage de la chaise pliante, le flop et la revanche
Goldman fut éclairé en observant une chaise pliante : il prit deux paniers, en plaça un sur le siège et un autre sous la chaise. Ensuite, il a imaginé d’installer des roulettes près des pieds et une poignée sur le dos. Quelques mois pour peaufiner le projet et le chariot était prêt ! Goldman a travaillé sur le projet avec son employé Fred Younget entre 1936 et 1937 il conçoit, construit et perfectionne ses premiers modèles de chariots : c’était une structure métallique, pliable et qui se déplaçait grâce à des roues, avec de la place pour deux paniers superposés. Le 4 juin 1937 les premiers chariots ont été officiellement introduits dans les supermarchés Humpty Dumpty d’Oklahoma City.
Goldman fut immédiatement convaincu de la signification révolutionnaire potentielle de son idée, et le temps, en fait, lui donna raison. Les débuts du tramway furent cependant un désastre.également en raison des rôles de genre si distincts dans la société américaine. Les hommes étaient trop fiers pour admettre qu’ils avaient besoin d’aide pour porter un panier, tandis que les femmes, déjà habituées à pousser des poussettes dans leur rôle de mères et de femmes au foyer, ne voulaient pas commencer à pousser elles aussi un chariot, l’associant à des responsabilités supplémentaires plutôt qu’à une aide.
Personne ne voulait utiliser le chariot, mais Goldman n’a pas abandonné, en fait, il a eu une autre idée : il a embauché des personnes attirantes (hommes et femmes) pour se promener dans les allées en faisant semblant de faire leurs courses avec le chariot à la main. A l’entrée, une hôtesse s’adressait à ceux qui entraient sans le prendre, leur précisant que tous les autres l’utilisaient et les invitant à faire de même. LE’effet troupeau il a fait le reste. L’utilisation des chariots commença à se répandre et Goldman, après avoir déposé le brevet, commença à les produire en série et à les revendre à d’autres magasins. En 1940, trois ans seulement après leur introduction, les chariots étaient devenus si populaires que les épiceries commençaient à être conçues avec des allées plus spacieuses pour faciliter les déplacements et des comptoirs pouvant contenir de plus grandes quantités de nourriture.
Le panier que nous utilisons aujourd’hui partout dans le monde est celui d’Orla Watson.
Sylvan Goldman, grâce à son invention, est devenu l’un des hommes les plus riches d’Oklahoma. En 1961, il vend ses entreprises et se consacre à d’autres projets jusqu’à sa mort en tant que magnat multimillionnaire en 1984. Peu avant sa mort, il déclara que son chariot : « Cela faisait toute la différence du monde, mais si je ne l’avais pas inventé, quelqu’un d’autre l’aurait fait ».
Le chariot que nous utilisons encore aujourd’hui n’est pas exactement celui inventé par Goldman. Le modèle original était bien difficile à gérer lorsqu’il n’est pas utilisécar cela prenait beaucoup de place. La conception a été améliorée en 1947 par Orla Watsonqui a breveté des chariots avec un panier fixe et une ouverture arrière, afin de pouvoir les insérer les uns dans les autres, comme cela se produit encore partout dans le monde.