La startup française Gourmey a annoncé avoir déposé une demande d’autorisation pour son foie gras cultivé auprès des régulateurs de l’Union européenne. Il s’agit de la première demande de vente de viande cultivée dans le bloc européen. L’entreprise transalpine a également déposé une demande d’autorisation de mise sur le marché à Singapour, aux Etats-Unis, au Royaume-Uni et en Suisse. L’Italie a interdit à la fois la production et la commercialisation de ce type de produits en 2023, avec le soutien des organisations agricoles, mais la loi est contestée tant par les organisations végétaliennes que par une partie du monde scientifique et des entreprises (y compris italiennes), qui voudraient investir dans ce secteur.
Que se passe-t-il maintenant avec la viande cultivée
Pour être commercialisée dans les 27 États membres, la viande cultivée doit être approuvée par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). Les normes de référence sont contenues dans le Novel Food Règlement, un cadre réglementaire considéré parmi les plus rigoureux au monde en matière de sécurité alimentaire. Le processus d’évaluation comprend un examen approfondi de la sécurité et de la valeur nutritionnelle du produit. La durée prévue de la procédure est d’au moins 18 mois. Ce n’est que s’il est approuvé que le produit peut être commercialisé dans les pays du bloc européen.
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Il n’y a donc aucune équivalence entre la demande d’autorisation et la commercialisation du produit. Le règlement européen sur les nouveaux aliments comprend également une évaluation relative aux impacts sociaux et économiques potentiels, dans laquelle la participation de représentants des gouvernements de l’UE est également envisagée. Le premier État à autoriser la viande de culture a été Singapour en décembre 2020. Deux produits de « poulet de culture » ont ensuite été autorisés aux États-Unis. Sur le continent européen, la première demande a cependant été transmise en 2023 par la startup israélienne Aleph Farms, qui a présenté au Royaume-Uni et à la Suisse une demande d’autorisation pour du « bœuf cultivé » en laboratoire.
Les polémiques sur le foie gras conventionnel
En raison de la pratique du gavage des animaux, la production conventionnelle de foie gras suscite de nombreux débats en Europe depuis des années. Si certains pays, dont l’Italie, la Pologne, le Danemark et l’Allemagne, ont interdit sa production, en France ce produit reste un aliment leader et largement distribué. Même si l’Italie en a interdit la production, elle en autorise toujours la consommation, dans le respect des principes du marché unique.
L’opposition de l’Italie à la viande cultivée
À son tour, la « viande cultivée », définie à tort comme « viande synthétique », a suscité une forte opposition, notamment en Italie, tant de la part des organisations agricoles que du gouvernement. Le ministre de l’Agriculture, Francesco Lollobrigida, a exprimé à plusieurs reprises son opposition à la « viande synthétique », contestant le modèle alimentaire sous-jacent, qui serait incompatible avec les caractéristiques de la production alimentaire en Italie. En novembre 2023, le gouvernement italien a adopté une loi interdisant la production et la commercialisation de viande de culture. Les organisations qui promeuvent cet aliment comme une alternative valable à la viande conventionnelle le considèrent de manière positive tant en termes de sauvegarde du bien-être animal que de protection de l’environnement.
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Selon le Good Food Institute, une organisation à but non lucratif qui milite pour une plus grande consommation d’aliments végétariens et végétaliens, la loi italienne « n’a été précédée d’aucune évaluation scientifique relative aux aspects liés à la santé humaine ou à l’impact environnemental de nourriture ». Ces questions sont cependant soulevées dans le rapport explicatif du gouvernement et mentionnées parmi les finalités qui auraient rendu nécessaire l’interdiction. « Comme l’ont récemment souligné certains ministres européens, la protection des produits traditionnels ne doit pas devenir un obstacle à l’innovation alimentaire et au libre choix du consommateur », a commenté Francesca Gallelli, consultante du Good Food Institute Europe.
Une loi potentiellement inapplicable
« La candidature de la start-up française Gourmey démontre que innovation alimentaire et tradition culinaire peuvent se renforcer mutuellement, en proposant un foie gras qui répond aux besoins des consommateurs et protège le bien-être animal », souligne le consultant. La loi italienne risque d’être « imparfaite et potentiellement inapplicable », car elle n’a pas respecté la procédure procédurale coordonnée exigée par l’Union européenne. « Il est impératif que la loi soit abrogée pour que les chercheurs, les consommateurs et les entreprises italiens ne soient pas contraints de faire face à l’incertitude. L’égalité entre les citoyens européens et une concurrence loyale au sein du marché unique doivent être garanties », a-t-il souligné dans une note du Bon. Institut de l’alimentation.