Il y a quelques jours, je suis tombé sur une publicité sur les réseaux sociaux. Il montre un boîtier similaire à celui des écouteurs Bluetooth, duquel est retiré un tout petit objet blanc ou noir. Il dispose de trois boutons : bas, haut, pause. Il sert, je le découvre un peu plus tard dans la publicité, à contrôler à distance les vidéos qui apparaissent sur TikTok.

Il y a une image assez forte qui clôt le contenu sponsorisé : un garçon penché de côté sur son oreiller, son smartphone debout, la télécommande pour faire défiler une vidéo après l’autre. Pour être complet, cet objet existe et est également assez vendu : sur Amazon, vous pouvez en trouver différents types, le plus vendu compte un peu moins de 700 avis.

Pourriture du cerveau, que signifie le mot de l’année du dictionnaire Oxford

J’ai beaucoup réfléchi à cette publicité lorsque j’ai découvert le choix du dictionnaire Oxford, qui a choisi la pourriture cérébrale – en italien littéralement «cerveau pourri» – comme mot de l’année. Le terme signale une manière différente de regarder le monde numérique, de plus en plus présente ces dernières années : la préoccupation pour les conséquences découlant de l’utilisation des médias sociaux et de la consommation de contenus. Oxford la définit comme « la prétendue dégradation de l’état mental ou intellectuel d’une personne, notamment par la consommation excessive de contenus en ligne triviaux ou peu stimulants ».

La première attestation de pourriture cérébrale remonte à 1854, dans le livre Walden de Henry David Thoreau. Le philosophe l’utilise pour critiquer le déclin de l’engagement intellectuel et la prédilection pour les idées simplistes. Le sens n’est pas si différent aujourd’hui. Le terme est utilisé pour indiquer à la fois la cause et l’effet d’un phénomène : d’une part, il décrit le contenu de faible qualité et de faible valeur présent sur les réseaux sociaux et sur Internet ; d’autre part, il fait référence aux impacts négatifs perçus que la consommation de ces types de matériaux peut avoir sur les individus et la société.

Le terme est largement utilisé dans le contexte de la culture numérique. Souvent utilisé de manière ironique ou autodérisoire par les communautés en ligne, il est associé à des contenus spécifiques comme la série virale Skibidi Toilet d’Alexey Gerasimov, mettant en scène des toilettes humanoïdes, ou les mèmes créés par les utilisateurs de la série uniquement dans l’Ohio, qui font amusant d’épisodes bizarres liés à cet état. Ces phénomènes ont contribué à la naissance d’un véritable « langage pourriture cérébrale », avec des expressions telles que skibidi (qui indique quelque chose d’absurde) et Ohio (qui désigne des situations embarrassantes ou étranges).

Dans un article publié en juin dernier dans le New York Times, le pédiatre Michael Rich, fondateur du Digital Wellness Lab, explique que ses patients utilisent le terme de pourriture cérébrale pour décrire ce qui se passe lorsque l’on passe trop de temps en ligne, au point de déplacer son leur propre conscience presque entièrement dans l’espace numérique. Cela conduit à filtrer la réalité à travers ce qui a été publié et ce qui pourrait l’être, au détriment de l’expérience dans l’espace physique.

Rich souligne que beaucoup de ses patients considèrent la pourriture cérébrale comme un symbole de fierté. Certains vont même jusqu’à se disputer celui qui passera le plus d’heures devant l’écran, de la même manière que les gens se disputent les meilleurs scores dans les jeux vidéo. Ils traitent cela avec ironie, reconnaissant qu’une utilisation obsessionnelle d’Internet a des conséquences, mais pas suffisamment pour les pousser à réduire leur temps en ligne.

«Même s’ils subissent les effets de la pourriture cérébrale, ils n’y voient pas une raison suffisante pour s’en éloigner», note le Dr Rich.

Les enjeux à aborder : la conception des plateformes et les sociétés dans lesquelles nous vivons

Net de la panique morale, le choix d’Oxford nous permet de réfléchir sur deux points centraux.

Premièrement, la manière dont les plateformes sont conçues. Parce que la pourriture cérébrale, entendue comme le sentiment de ne pas pouvoir contrôler ses actions sur les réseaux sociaux, est une caractéristique et non un effet secondaire. En d’autres termes : les plateformes sont conçues pour augmenter les chances que vous en deveniez accro. L’objectif est toujours le même : augmenter les temps d’attente et gagner plus grâce aux ventes publicitaires.

De l’autre, le besoin continu de s’évader, de faire face à une réalité à laquelle de plus en plus de personnes ont du mal à s’identifier.

Il y a un parallèle, parfois fait, qui peut être utile pour comprendre ce processus : c’est celui avec le jeu. Ces deux systèmes sont conçus pour piéger les utilisateurs d’une manière ou d’une autre. zone des machines. Cet état, défini par l’anthropologue Natasha Dow Schüll, décrit une condition d’immersion dans laquelle l’action de l’utilisateur se confond parfaitement avec la réponse de l’appareil, dissolvant la perception de soi.

La zone est une sorte de relation entre l’homme et la machine. Une relation dans laquelle les joueurs finissent presque inévitablement par perdre de l’argent : le système est construit pour garantir que la maison gagne toujours. Pour Schüll, à l’origine de la dépendance se trouve un profond sentiment de manque de contrôle dans un monde dominé par l’imprévisibilité. Souvent, ce sentiment est alimenté par des expériences traumatisantes telles que le deuil, l’abandon ou la violence. Ainsi, les joueurs cherchent refuge et s’auto-anéantissant au sein de la « zone », cet état presque hypnotique créé par les machines à sous.

Richard Seymour, dans un livre d’il y a quelque temps intitulé La machine à tweeterapprofondit le parallèle : les réseaux sociaux nous attirent non pas pour ce qu’ils proposent, mais pour ce qu’ils nous permettent d’éviter. « La toxicité de Twitter (des médias sociaux en général) – écrit-il – n’est supportable que parce qu’elle semble moins pire que les alternatives. »