Quand nous ouvrons un facture d’électricitéon retrouve deux acronymes que beaucoup confondent : kW Et kWhC’est à dire quoi kilowatts Et kilowattheure. Nous achetons un four 2 kilowattsmais nous payons un certain montant par facture d’énergie kilowattheure. Ce sont des termes techniques empruntés à physique et, bien qu’ils semblent très similaires, ils indiquent deux choses complètement différentes : kW mesure la puissance qu’un appareil peut absorber, tandis que Le kWh mesure l’énergie (électricité) que cet appareil a consommé pendant la période où il a été allumé.
La différence entre puissance et énergie en physique expliquée avec une métaphore
Pour comprendre la différence entre ces deux quantités, je propose une métaphore. Imaginez un évier avec un robinet ouvert et de l’eau qui coule dans les égouts. Dans cette métaphore, le flux d’eau représente l’énergie – en l’occurrence l’électricité – qui transite par notre système domestique. L’échappement, quant à lui, est un appareil connecté au système électrique (supposons qu’il s’agisse d’un sèche-cheveux, mais il peut s’agir d’une télévision, d’un réfrigérateur, etc.).
Si je vous demandais quelle quantité d’eau peut s’écouler dans les égouts, vous pourriez me répondre du genre « Il peut y avoir tellement de litres par heure ». Bref, pourriez-vous me dire à quelle « vitesse » l’eau tombe dans les égouts. Ici, dans notre métaphore cette « vitesse » est la puissance de l’appareil. Et dans les systèmes domestiques, cela se mesure en kilowatts (kW).
Eh bien, maintenant je pourrais vous demander combien d’eau coulait tant que le robinet était ouvert. Pour répondre à cette question, vous pouvez essayer de le mesurer, ou – plus intelligemment – vous pouvez penser du genre « Eh bien, si tant de litres coulent par heure et que le robinet est ouvert depuis tant d’heures, multipliez simplement les litres par heure par le nombre d’heures et j’obtiendrai combien de litres ont coulé ».
Dans le langage de la métaphore, c’est comme si je vous demandais combien d’électricité (c’est-à-dire d’énergie électrique) le sèche-cheveux ou la télévision consommait pendant que nous les utilisions. Pour me répondre, il faut multiplier la puissance de l’appareil (ses kW) par le temps d’utilisation. Ici, c’est leélectricité consommée de l’appareil en une seule session, c’est-à-dire son consommationqui se mesure en kilowattheures (kWh). De là, vous pouvez comprendre pourquoi on l’appelle ainsi : 1 kWh est l’énergie consommée par un appareil de 1 kW qui reste allumé pendant 1 h. Voici la formule :
1 kWh = 1 kW · 1 heure
(énergie = puissance · temps)
Résumons avec un tableau :
| Taille | Qu’est-ce que cela représente dans la métaphore | Que représente-t-il dans le système électrique |
|---|---|---|
| kW | « Vitesse » à laquelle l’eau s’écoule (litres par heure) | Puissance absorbée par l’appareil (énergie/temps) |
| kWh | Quantité d’eau tombée du drain (litres) | Énergie consommée par l’appareil (puissance · temps) |
La différence appliquée aux appareils électroménagers : quand l’électricité est utilisée et quand l’énergie
Lorsque vous achetez un appareil électroménager, vous trouverez toujours le puissance en watts ou kilowatts (1 kilowatt = 1000 watts). Vous avez sûrement entendu des expressions comme « Un four de 2 kilowatts » ou « Un micro-ondes de 850 watts ». Ici, ce nombre vous indique la rapidité avec laquelle l’appareil consomme de l’électricité lorsqu’il fonctionne. Mais il ne vous indique pas combien il consomme dans votre facture, car il ne prend pas en compte la durée de votre utilisation.
Prenons un exemple en prenant les deux appareils que nous venons de citer : nous avons vu que le four aspire plus que le micro-ondes (2000 W contre 850 W). Autrement dit, le four fonctionnant pendant une heure consomme 2 kWh (= 2 kW · 1 h), alors que le micro-ondes consomme de l’énergie en même temps 0,85 kWh (= 0,85 kW · 1 h), soit moins de la moitié. Mais tout dépend de l’utilisation que vous faites de ces deux appareils : le four utilisé une fois par mois vous coûtera nettement moins cher sur votre facture que le micro-ondes utilisé deux fois par jour.
C’est comme dire qu’une Panda qui voyage pendant de nombreuses heures peut voyager plus loin qu’une Ferrari (certainement plus rapide) utilisée pendant quelques minutes seulement.
Eh bien, après avoir compris cela, revenons aux factures d’électricité. Chaque poste de consommation que vous voyez sur votre facture (ce que votre fournisseur vous fait payer) est toujours exprimé en kWhcar ce que vous payez correspond à la consommation réelle. Par exemple, l’électricité coûte environ 0,30 €/kWh: cela signifie que sur votre facture, vous devrez payer (y compris les frais de système, etc.) environ 30 centimes d’euro pour chaque kilowattheure consommé.
Le contrat de fourniture porte toutefois sur un certain nombre de kW, soit puissance utilisée: Généralement 3 kW pour une maison standard. En fait, le contrat ne porte pas sur la quantité d’énergie que vous consommez, mais sur la puissance maximale que vous avez le « droit » d’utiliser. Si vous dépassez cette limite (par exemple lorsque le four, le lave-linge, le lave-vaisselle et le climatiseur sont allumés en même temps), le compteur se déclenche, car vous avez dépassé la limite de kW à laquelle vous avez droit par contrat.
Comme vous pouvez le constater, kW et kWh se confondent facilement, mais leur différence est absolument concrète !