Le long de la branche orientale du Vallée du Grand Riftou Vallée du Rift africainl’Afrique se sépare en deux parties. Le le phénomène est connu mais une nouvelle étude, menée par des chercheurs américains et publiée dans la revue Naturerévèle que la croûte s’est amincie plus qu’on ne le pensait auparavant dans la région de Faille du Turkana. Ici, entre le Kenya et l’Éthiopiel’éloignement entre les plaques somalienne et nubienne a réduit la épaisseur de la croûte seul 13km. Ce processus conduira l’Afrique de l’Est à se séparer du reste du continent dans des dizaines de millions d’années, laissant ainsi la place à un nouvel océan.
Le processus géologique du « rifting » de l’Afrique et la formation d’un nouvel océan
Du Mozambique, en Afrique du Sud-Est, à la Syrie, en Asie du Sud-Ouest, des vallées larges et profondes s’étendent sur des milliers de kilomètres. Il s’agit de la vallée du Rift africain qui abrite de grands lacs et de nombreux volcans. D’un point de vue géologique, c’est un vallée du Riftc’est-à-dire une longue fracture qui s’est ouverte dans la lithosphère continentale. Sa formation est due à séparation de la plaque arabe de la plaque africaine (commencé il y a 35 millions d’années) e de la plaque somalienne à partir de la plaque nubienne (à partir d’il y a 20 millions d’années). Ces plaques s’éloignent les unes des autres dans des directions opposées sous la poussée d’une colonne de matière chaude s’élevant du manteau. Cette montée a soulevé et « étiré » la croûte terrestre jusqu’à ce qu’elle se fracture, donnant naissance à de nombreuses failles.
Le long des failles, d’énormes blocs rocheux se sont effondrés, créant les pentes qui relient le fond de la vallée du Rift aux plateaux environnants. Ce processus, appelé «rupture« , dans des dizaines de millions d’années, cela conduira à la formation d’un nouvel océan le long de la branche orientale de la vallée du Grand Rift, connue sous le nom de Rift est-africain (ou EAR, East African Rift), qui s’étend du golfe d’Aden au nord jusqu’au Mozambique au sud.
Amincissement dans la région du Turkana Rift : seulement 13 km d’épaisseur
La nouvelle étude s’est concentrée sur Région du rift du Turkanaentre le Kenya et l’Éthiopie. Voici le lac du même nom, qui s’est formé en remplissant la dépression créée par les mouvements tectoniques de la région.
Le rift Turkana fait partie du rift est-africain, où les plaques somalienne et nubienne s’écartent à taux d’environ 4,7 mm par anmais les chercheurs ont découvert qu’il présente une particularité. Il s’agit en fait d’une zone dans laquelle la croûte terrestre s’est davantage amincie : le long de l’axe de la fracture, elle est seulement 13 km d’épaisseurcontre 35 km aux alentours. Les investigations sismiques à haute résolution utilisées pour l’étude ont révélé les manières particulières dont se déroule l’amincissement, selon un processus appelé «rétrécissementIl s’agit, en pratique, d’une démarche progressive diminution de l’épaisseur dans la partie centrale du riftun goulot d’étranglement similaire à celui créé lorsque nous tirons un bonbon gommeux aux extrémités. Les chercheurs ont également identifié des traces d’un processus de rifting antérieur, qui a affaibli la croûte, favorisant l’amincissement actuel.
L’importance de la nouvelle étude géologique sur la fracture
Au fil du temps, à mesure que les plaques arabiques et africaines s’éloignaient, la fracture de la vallée du Grand Rift s’est élargie jusqu’à entrer en communication avec les eaux océaniques, formant ainsi la Golfe d’Aden et le mer Rouge. L’étude confirme que la même chose se produira pour le Rift ofAfrique de l’Estqui continuera à s’étendre jusqu’à ce que les eaux de la mer Rouge et du golfe d’Aden s’y jettent. Dans des dizaines de millions d’années un naîtra nouvel océanqui aura une dorsale océanique en son centre. Comprendre en détail l’évolution du processus de rifting nous permettra de prédire comment le paysage évoluera progressivement au fil du temps. De plus, le Turkana Rift, grâce à l’accumulation rapide de sédiments, pourrait s’avérer être un rift important. gisement fossiledont les restes de nos ancêtres : en 2016, de nombreux squelettes humains datant de 10 000 ans ont été retrouvés dans la région.