Au milieu des années 60, un jeune chimiste nommé Gordon Moore – il sera plus tard l’un des fondateurs d’Intel et considéré comme l’un des pionniers de la microélectronique – a fait une prédiction qui allait façonner l’ensemble de l’industrie des semi-conducteurs pour les décennies à venir. Son première « loi de Moore »publié dans 1965il a soutenu que le nombre de transistors à l’intérieur d’une puce doublerait chaque annéeassurant une augmentation correspondante de la puissance de calcul. Les transistors, composants essentiels des puces électroniques, permettent la gestion et la manipulation des signaux électriques ; plus vous pouvez insérer de transistors dans un petit espace, plus l’appareil devient puissant. Cette prédiction, initialement prévue pour une période de dix ans seulement, a surpris Moore lui-même par sa validité à long terme, l’industrie technologique travaillant sans relâche pour y répondre. Mais aujourd’hui, après presque soixante ans, on se demande s’il est encore judicieux de parler de la validité de la « loi de Moore » et quelles sont ses limites. Eh bien, selon ce que Moore lui-même a déclaré dans une interview datant de 2005, sa « loi » durera jusqu’à ce que les transistors approchent de la taille des atomes.
Qu’est-ce que la loi de Moore et que dit-elle : l’explication simple
Dans le 1965pour un numéro spécial du magazine Électroniqueon a demandé à Moore de prédire les évolutions du marché des semi-conducteurs pour la prochaine décennie. Notant que le nombre total de composants dans ces circuits avait essentiellement doublé chaque année, Moore a estimé que 1975 microcircuits contiendraient jusqu’à 65 000 composants par puce. Plus précisément, dans son article « Putting More Components into Integrated Circuits », Moore a essentiellement déclaré :
La complexité d’un microcircuit, mesurée par exemple par le nombre de transistors par puce, double tous les 18 mois (et quadruple donc tous les 3 ans).
Dans le 1975lorsque le taux de croissance a commencé à ralentir, Moore a légèrement révisé ses prévisions, suggérant une fourchette de 18-24 mois pour doubler.
Les limites de la « loi de Moore » aujourd’hui
Passons maintenant au vif du sujet : La « loi de Moore » est-elle toujours valable ? C’est une question que Moore lui-même s’est posée à plusieurs reprises. Dans le 2005répondant à cette question qui lui était posée lors d’un entretien, le célèbre informaticien américain a déclaré :
En terme de taille (des transistors) on voit que nous approchons de la taille des atomesce qui constitue un obstacle fondamental, mais il faudra deux ou trois générations avant d’en arriver là, mais c’est le maximum que nous ayons jamais pu voir. Il nous reste encore 10 ou 20 ans avant d’atteindre une limite fondamentale. Ils pourront alors fabriquer des puces plus grosses et disposer de budgets de transistors se chiffrant en milliards.
Conformément à ce qu’a déclaré le créateur de la « loi de Moore », nous pouvons donc affirmer que les limites de sa loi sont essentiellement physiques. La miniaturisation des transistors implique une réduction de la taille de leur tension d’alimentation (ce qui peut provoquer une surchauffe et des interférences électromagnétiques) et nécessite un une précision extrêmement élevéece qui est difficile à réaliser à mesure que la taille des transistors diminue. Et depuis il n’est physiquement pas possible de rendre les transistors plus petits que les atomes individuels La « loi de Moore », bien que toujours valable dans l’état actuel des choses, est vouée à être surmontée tôt ou tard.