Le lancement de la mission pourrait avoir lieu dans quelques jours Artémis II de la NASA, dont la première opportunité utile aura lieu à 00h24 italienne le 2 avril (18h24 le 1er avril à Cap Canaveral). Au centre de cette mission se trouve le capsule spatiale de nouvelle génération Orion (visible dans la vidéo ci-dessus diffusée par la NASA), conçu pour transporter des astronautes non seulement autour et vers la Lune, mais aussi vers une future station spatiale lunaire et, en perspective, vers Mars. Construit par Lockheed Martin, le vaisseau spatial Orion se compose de trois éléments principaux, le module d’équipageLe Lancer le système d’avortement et le module de services. C’est précisément ce dernier qui signifie qu’Orion fonctionne aussi et surtout grâce au Contribution européenneétant donné que l’Agence spatiale européenne (ESA) et Airbus ils étaient responsables de la construction du module de service qui contient des panneaux solaires pour l’électricité, de l’oxygène pour la respiration et des moteurs de fusée pour propulser le vaisseau spatial dans l’espace lointain.
La mission Artemis II, censée durer 10 joursemmènera les quatre astronautes Reid Williams, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen faire le tour de la Lune pour la première fois depuis plus de cinquante ans.
De quoi est fait le vaisseau spatial Orion de la NASA : dimensions et modules
Dans sa configuration pour le programme Artémisla capsule Orion Il est conçu pour transporter jusqu’à quatre astronautes dans des missions d’une durée maximale de 21 jours. L’ensemble du programme Orion avait un coût de développement et de mission estimé à 26,3 milliards de dollars (jusqu’en 2022) et représente l’un des vaisseaux spatiaux habités les plus complexes et les plus sûrs jamais construits, 10 fois plus sûr que la navette spatiale lors de l’ascension et de la rentrée. Le vaisseau spatial est composé de trois éléments principaux : le Module d’équipageLe Module de services et le Lancer le système d’avortementdont chacun joue un rôle essentiel dans la sécurité et la survie de l’équipage lors du lancement, du voyage dans l’espace lointain et de la rentrée sur Terre.
Module équipage
Le Module d’équipage (Module d’équipage) est la seule partie réutilisable du vaisseau spatial Orion et constitue l’endroit sous pression où les astronautes vivent et travaillent depuis le moment du lancement jusqu’à l’amerrissage final. Il est construit par Lockheed Martin dans son usine de Michoud, en Louisiane. D’un point de vue géométrique, le module a une forme de cône tronqué, similaire à celle des capsules Apollo mais nettement plus grande. Il mesure en effet 3,35 mètres de haut et possède un diamètre de 5 mètres, ce qui lui permet d’avoir une volume habitable de 9,34 m³ et un volume sous pression de 19,56 m³. Cela signifie environ 60 % de volume en plus que les capsules Apollo, ce qui lui permet d’accueillir quatre astronautes au lieu de trois et rendant les missions plus confortables et plus sûres. Orion peut également ramener sur Terre Charge utile de 100 kg de la Lune. Le module est réalisé en alliage aluminium-lithiumun matériau léger et résistant, et est équipé de Système d’accueil de la NASAce qui lui permettra de s’amarrer dans le futur à d’autres véhicules ou stations spatiales comme la Lunar Gateway.
Capitalisant sur des décennies d’innovation aérospatiale, Orion présente avionique entièrement numérique avec cockpit en verre dérivée de celle du Boeing 787, des structures pour le gestion des déchetsdont un Salle de bain miniature style camping équipé d’un « tuyau d’échappement » unisexe. déjà utilisés sur la navette spatiale, ainsi que des systèmes avancés de survie et des systèmes modernes d’alimentation et de contrôle. Pour le contrôle d’attitude et de trajectoire, le module équipage utilise 12 propulseurscapable de fournir environ 73 kg de poussée totale. L’un des éléments les plus critiques est le bouclier thermique. Il est construit avec un matériau ablatif composé de fibres de silice et résine insérée dans une structure en nid d’abeilles de fibre de verre et de résine phénolique : une technologie déjà utilisée dans les missions Apollo et dans les premiers vols de la navette spatiale, mais ici portée à un niveau supérieur pour résister aux rentrées atmosphériques à des vitesses jamais tentées auparavant. Orion est conçu pour être dix fois plus sûr que la navette dans les phases de montée et de retour et est construit de telle manière modulaireafin que nous puissions évoluer des premières missions Artemis vers les futures missions dans l’espace lointain, y compris celles vers Mars.
Un aspect fondamental concerne la radioprotection. Orion transportera les astronautes au-delà du bouclier protecteur du champ magnétique terrestre, les exposant aux rayons cosmiques galactiques (trop énergétiques pour être entièrement protégés), aux particules solaires énergétiques, aux rayonnements ionisants piégés dans le champ magnétique terrestre et au rayonnement ultraviolet solaire. Pour atténuer ces risques, le module est conçu à l’aide de matériaux riches atomes d’hydrogènecomme l’eau, particulièrement efficace pour absorber les rayonnements. En cas d’évènements solaires intenses, l’équipage peut se réfugier dans un zone de protection renforcée situé dans la partie arrière de la capsule, à proximité du bouclier thermique, utilisant également la masse des objets embarqués comme blindage supplémentaire.
Module de services
Le module de services d’Orion est l’élément essentiel qui permet au vaisseau spatial de fonctionner. Fournit propulsion, énergie électrique, contrôle thermique, air et eaurendant possible les voyages dans l’espace lointain après la séparation de la fusée Space Launch System. Il est construit par l’Agence spatiale européenne (avec une importante contribution industrielle également de l’Italie) en collaboration avec Airbus, et représente le première fois dans l’histoire dans lequel la NASA confie à des partenaires européens un système aussi critique pour un vaisseau spatial américain. Le module de service est le successeur direct duVéhicule de transfert automatisé (ATV)le cargo européen qui a ravitaillé automatiquement la Station spatiale internationale pendant des années. D’un point de vue technique, le module de service est élevé 4,79 mètresa un diamètre de 5 mètres et est équipé de 4 panneaux solaires avec environ 15 000 cellules, capables de fournir 11 kW de puissancede quoi alimenter deux maisons terrestres. En termes de propulsion, le module est équipé du moteur principal da da 2 722 kg de poussée, 8 moteurs auxiliaires et 24 propulseurs pour un contrôle fin de l’attitude et des manœuvres orbitales. Après avoir poussé Orion vers la Lune, le module de service se séparera avant la rentrée atmosphérique, ne laissant que le module d’équipage face à l’entrée dans l’atmosphère terrestre.
Lancer le système d’abandon
Le Système d’abandon de lancement (LAS) est le système de sécurité conçu pour transporter l’équipage en sécurité en cas d’urgence lors du lancement ou de la montée à bord de la fusée SLS. Il est monté sur une tour au-dessus du module d’équipage et est grand. 15,25 mètres. Le LAS peut s’activer en quelques millisecondes, éloignant Orion de la fusée en cas d’anomalies sur la rampe de lancement ou dans les premières minutes de vol. Ceci est possible grâce à trois moteurs-fusées à poudre : leabandonner le moteur, le moteur de contrôle d’attitude et le moteur de largage. En cas d’urgence, le moteur d’abandon accélère violemment le module d’équipage, le ramenant à env. 1,5 km de haut et à une vitesse de 800km/hune poussée comparable à celle nécessaire pour soulever 26 éléphants du sol. Le moteur d’attitude oriente la capsule, tandis que le moteur de largage libère la tour permettant le déploiement des parachutes et un amerrissage en toute sécurité dans l’océan. Le LAS est utilisé dans chaque mission, même lorsque le lancement est réussi, pour séparer la tour du vaisseau spatial une fois la phase critique d’ascension passée.
La différence avec les capsules du programme Apollo
Du point de vue conceptuel, Orion utilise la même configuration de base du module de commande et de service (CSM) duApollon qui a été le premier à emmener des astronautes sur la Lune. Cependant, ils recoupent cette similitude structurelle plus de cinquante ans d’avancées technologiques dans le domaine aérospatial qui sont particulièrement visibles dans les dimensions, les systèmes embarqués et de sécurité d’Orion. Orion propose environ le 60% de volume en plus par rapport aux capsules Apollo, permettant de le transporter quatre astronautes au lieu de trois et pour soutenir des missions jusqu’à 21 jourscontre environ deux semaines pour les missions lunaires Apollo. Grâce à ce volume supplémentaire, Orion inclut un coin cuisine pour préparer les repas, un système de gestion des déchets fonctionnelplus d’espace pour confidentialité de l’équipage et pour l’activité physique. Le fossé technologique est particulièrement évident dans les systèmes d’information. Le cockpit est entièrement numérique, avec des interfaces modernes qui contrastent fortement avec les panneaux analogiques et les centaines de commutateurs de la capsule Apollo. Le L’ordinateur de bord d’Orion il s’agit aussi 20 000 fois plus rapide que celui de l’ordinateur de guidage Apollo et a 128 000 fois plus de mémoire. Par ailleurs, alors que Apollo avait un seul ordinateur de volOrion utilise deux ordinateurs travaillant en parallèlechacune avec des unités redondantes supplémentaires, pour un total de quatre niveaux de redondance. Le logiciel de vol d’Orion est capable de adapter la trajectoire en temps réel basé sur les données des capteurs, automatisant les opérations qui, dans les missions Apollo, nécessitaient l’intervention manuelle des astronautes. Cela change aussi source d’énergie. Apollon utilisé piles à combustible de l’hydrogène et de l’oxygène chargés avant le lancement, une ressource limitée qui limitait la durée des missions. Orionau contraire, est alimenté par panneaux solairespermettant des missions plus longues et plus flexibles. Malgré toutes ces différences, un aspect reste inchangé. Comme les capsules Apollo, aussi Orion il reviendra sur Terre avec un atterrissage dans l’océan et sera récupéré par la marine américaine.
L’histoire troublée du vaisseau spatial Orion
La genèse de la sonde Orion remonte au début des années 2000, à une époque de profonde réflexion pour la NASA. En réponse à la catastrophe de la navette Columbia, l’agence a dévoilé la sienne en 2004. Vision pour l’exploration spatiale, un document qui visait à redéfinir les stratégies futures de la NASA et à raviver l’enthousiasme du public pour l’exploration spatiale. De cette vision, la capsule Orion et le Programme des constellationsqui visait à transporter l’équipage et le fret vers l’ISS et, à l’avenir, à atteindre la Lune.
Cependant, un audit réalisé en 2009 par l’administration Obama a révélé que le programme Constellation, tel que proposé initialement par l’administration Bush, était terriblement en deçà du budget et présentait d’importants dépassements de coûts. En conséquence, le programme Constellation il a été annulémais pas la capsule Orion qui a été transférée au programme Artemis dans le cadre de l’initiative de la NASA Voyage vers Mars. Dans ce contexte, il Système de lancement spatial est devenu le principal lanceur d’Orion, tandis que le module de service a été entièrement repensé sur la base de l’expérience européenne avec l’ATV.
Le premier vol d’un Orion complet a eu lieu le 16 novembre 2022 avec la mission Artemis I, marquant le retour de la NASA aux missions lunaires au-delà de l’orbite basse après un demi-siècle. Malgré ce succès, l’histoire d’Orion a risquait d’être à nouveau interrompu: Dans le 2025 l’administration Trump a proposé de mettre fin à la production des capsules après Artemis III, dans le but de trouver des solutions commerciales pour l’exploration lunaire et au-delà. Cependant, la proposition a été rejetée par le Congrès en juillet 2025, sanctionnant la poursuite du programme Orion avec le Space Launch System, confirmant ainsi le rôle central de la capsule dans les futures missions humaines dans l’espace lointain.