Giulio Natta, chimiste et ingénieur italien, fut l’un des plus brillants scientifiques de notre pays: il y a des écoles qui portent son nom. Né à Impéria en 1903, il enseigne pendant de nombreuses années à École Polytechnique de Milan et a mené de nombreuses recherches, bénéficiant du soutien de Montecatinila plus grande entreprise chimique italienne.
Natta est considéré comme si important avant tout en tant que père de la polymérisation stéréospécifique et parce qu’il a contribué à l’invention polypropylènel’une des matières plastiques les plus efficaces et les plus répandues, qui lui a valu le prix Nobel de chimie en 1963. Mais le scientifique a également donné autres contributions au progrès scientifique et a formé de jeunes chercheurs devenus à leur tour des chimistes de haut niveau.
Qui était Giulio Natta : son parcours universitaire
Le chimiste Giulio Natta est né en Porto Mauriziocentre urbain qui fait aujourd’hui partie de la commune d’Imperia, en 1903. Il appartenait à une famille aisée et dès son plus jeune âge il montra de grands dons intellectuels, obtenant son diplôme d’études secondaires au lycée classique Cristoforo Colombo de Gênes à l’école secondaire Cristoforo Colombo de Gênes. à seulement seize ans.
En 1924, à l’âge de vingt et un ans, il a obtenu son diplôme d’ingénieur chimiste à l’École Polytechnique de Milan et a commencé une activité de recherche fructueuse, étant intéressé par divers domaines de la chimie industrielle. Il travaille un certain temps en Allemagne, où il a l’occasion d’approfondir ses études sur les macromolécules, et en 1933, à son retour en Italie, il remporte le concours pour le poste de professeur, entamant ainsi une longue carrière de professeur d’université. Après de brèves expériences à Pavie et à Rome, il rejoint en 1938 l’École Polytechnique de Milan, où il enseigne jusqu’en 1973.
Le travail de recherche
Natta a commencé ses recherches dans les années de l’entre-deux-guerres, c’est-à-dire dans un moment de grand progrès scientifique. C’est, entre autres, l’époque où Enrico Fermi et les « garçons de via Panisperna » firent des découvertes fondamentales dans le domaine de la physique nucléaire.
Natta a commencé à travailler depuis les années 1920 sur fibres synthétiques, associant toujours étude théorique et applications pratiques. Généralement, il mène ses recherches en collaboration avec des entreprises et notamment avec Montecatini, la principale industrie chimique italienne (devenue Montedison en 1966 et Edison en 2002). Parmi les réalisations de Natta avant la Seconde Guerre mondiale, il y avait la découverte processus de synthèse du méthanol et la construction de la première usine italienne de construction en caoutchouc synthétique.
Natta « roi du plastique » : l’invention du polypropylène
C’est Natta qui a inventé le polypropylène en 1954. Après la guerre, en effet, Natta s’est rendu aux États-Unis avec le directeur de Montecatini, Piero Giustiniani, pour se renseigner sur les progrès scientifiques réalisés à l’étranger. Il a également pris connaissance des expériences sur les macromolécules et les plastiques menées par son collègue allemand Karl Ziegler.
A cette époque le matières plastiques ils étaient déjà connus, mais ils n’étaient pas aussi efficaces et économiques que ceux d’aujourd’hui et étaient beaucoup moins répandus.
En 1954, Ziegler perfectionna la production de polyéthylène et Natta, conscient du potentiel de ses découvertes, décida d’appliquer un procédé similaire à d’autres substances. En 1954, il crée le polypropylène, un nouveau matériau qui se distingue par sa résistance et son faible coût. Le polypropylène était commercialisé sous le nom Moplen et il a immédiatement eu de la chance.
Dans l’Italie du miracle économique, le plastique et le Moplen en particulier sont devenus l’un des symboles du progrès et ont contribué à changer les modes de vie des citoyens. La télévision a introduit la publicité pour le nouveau matériel dans les foyers italiens : le slogan « Madame, assurez-vous que c’est en Moplen », prononcé par le comédien Gino Bramieri, est devenu un véritable slogan.
Les nouveaux plastiques créés par Ziegler et Natta avaient succès partout dans le monde et ils sont encore aujourd’hui les plus répandus.
Succès et prix Nobel en 1963
Le polypropylène garantit à Natta une grande popularité. La reconnaissance la plus importante arrive en 1963, lorsqu’il obtient le Prix Nobel de Chimie conjointement avec Karl Ziegler. A ce jour, Natta est le seul Italien à l’avoir remporté.
Le scientifique, logiquement, était fier de sa découverte, mais il aimait aussi en parler en plaisantant et répétait : « Je viens de trouver un moyen d’aligner les molécules comme des soldats de plomb à la parade. »
La contribution de Natta à la chimie ne s’est pas limitée au polypropylène, car au cours de sa longue carrière, le scientifique a réalisé recherches et découvertes dans de nombreux secteurs.
La mort et l’héritage de Giulio Natta
En 1956, Natta engagea la maladie de Parkinson et à partir de 1963, la même année que le Nobel, son état s’aggrave progressivement. Il poursuit néanmoins sa carrière universitaire jusqu’en 1973, date à laquelle il prend sa retraite. Il mourut en 1979.
L’héritage de Natta à la science ne se limite pas aux découvertes et aux études. Le pharmacien a guéri le formation de nombreux jeunes chercheurs, capable de poursuivre l’œuvre du maître. Ce n’est pas un hasard si la mémoire de Natta est encore bien vivante. En 2011, le scientifique a été mentionné même sur Mickey Mousedans l’histoire Qui Quo Qua est la grande histoire de la chimie du canard.