En Chine, une équipe de paléontologues a trouvé les restes du Petit félin jamais trouvé. Plus précisément, un fragment fossile de mâchoire avec deux dents a été trouvé, appartenant à un Feline datant de la fin du Pléistocène moyen, il y a environ 300 000 ans. Le fragment a permis de décrire une nouvelle espèce bien que désincarnée, le Pionailurus kurteni, Le plus petit félin connu à ce jour . Il a été retrouvé dans la grotte de Hualongdong, dans la province chinoise d’Anhui, non loin de la zone sud de la rivière Yangtze (la rivière Azzurro). Ce site archéologique est assez connu et plein de découvertes: au fil des ans, il est déjà de retour fossiles humains importants Et les animaux datés d’environ 300 000 ans.
La découverte du plus petit chat de la grotte en Chine
L’équipe de chercheurs appartenant à l’Institut de paléontologie de l’Académie chinoise des sciences, du département de paléobiologie du Musée suédois d’histoire naturelle et de la Faculté des sciences forestières de Harbin en Chine, a réussi à décrire les nouvelles espèces à partir de fragment de la mâchoire Et à partir des deux dents (le quatrième P4 prémolaire et la première molaire M1) trouvée lors des fouilles. Grâce à une série de mesures de laboratoire, en comparant les mâchoires félines, à la fois fossiles et vivantes, il était possible d’estimer que le spécimen mesuré entre 35 et 50 cm de longueur Et il était si petit qu’il pouvait être maintenu presque paume d’une main. Comparaison de ces paramètres avec ceux de la nôtre chat domestique (Felis cattus), qui mesure entre 46 et 55 cm, la queue exclue et pèse entre 3 et 5 kg, il est immédiatement perceptible comment le chat préhistorique était vraiment très petit.
Le petit chat préhistorique était peut-être encore plus mince que chat rouillé (Prionailurus rubiginosus), un félin asiatique vivant et plutôt rare qui soutient le Cat de pieds noirs (Felis Nigripes) la primauté du petit félin dans le monde. Ce dernier mesure en fait entre 36 et 52 cm à l’exclusion de la queue e pèse entre 1,5 kg et 2,5 kg.
La nouvelle espèce fossile a reçu le nom de Pionailurus Kurteni En l’honneur du paléontologue finlandais Björn Kurtén, un connaisseur profond de l’évolution des félines. Genre Pionailurus Il dispose de 5 espèces vivantes distribuées dans les forêts de l’Asie du Sud-Est. En particulier, le chat léopard (Prionailurus bengalensis), un petit chat sauvage, a probablement été le premier type de danger de l’apparition en Chine il y a environ 5 000 ans.
Parce que la découverte du félin « Pionailurus kurteni » est importante
L’Asie du Sud-Est et le sud de la Chine sont « hotspot » de la diversité des félines, mais restent toujours de nombreuses incertitudes sur leur histoire évolutive. Trouver des découvertes fossiles de félines bien conservées dans ces régions est assez compliquée parce que la leur squelette petit et fragile Dans les environnements forestiers humides, il se détériore très facilement.
Cette découverte permettra donc d’ajouter une pièce importante au reconstruction de l’histoire évolutive des félines Et de mieux comprendre les relations entre l’homme et les autres espèces dans cette période préhistorique. Dans le cas spécifique, on pense que ce chat avait déjà vécu à proximité de l’homme mais pas en relation directe. Il a probablement chassé des rats et des souris dans la grotte dans une sorte de coexistence indirecte.