Imaginez un jour de septembre, un théâtre rempli de scientifiques et de curieux et un groupe de prix Nobel sur scène… déguisés en champignons! C’est ce qui s’est passé hier soir au Kongresshaus de Zurich en Suisse où s’est tenu, pour la première fois en dehors des USAla cérémonie de remise des prix Prix Ig Nobel 2026les prix de la recherche la plus absurde, qui font d’abord rire puis font réfléchir, décernés par le magazine scientifique et humoristique Annales de recherches improbables. Le thème de cette 36ème édition, tant dans la recherche lauréate que dans la présentation, est précisément les champignons qui « vivent dans nos ongles, nos aisselles et… ailleurs », comme le précise le « Maître de Cérémonie » Marc Abrahams, fondateur à la fois du prix et du magazine.
Le déménagement à Zurich et les projets pour les prochaines éditions
Nés en 1991, les prix Ig Nobel ont toujours été décernés dans le Massachusetts, d’abord au MIT, puis à Harvard, avec un intermède entièrement en ligne pendant les années de pandémie. Cette année, la cérémonie se déplace en Europe en raison, selon les organisateurs, du climat hostile et non scientifique créé par l’administration Trump. Selon le Boston Globe, les organisateurs s’inquiétaient de la sécurité des gagnants internationaux et de la presse devant se rendre aux États-Unis.
A partir de 2026, la cérémonie deviendra donc itinérante : elle reviendra à Zurich tous les deux ans et voyagera les années impaires. L’arrêt pour 2027 est à l’Université d’Anvers, en Belgique.
Les cérémonies et la remise des prix
Comme toujours, après la présentation initiale, de grands scientifiques et penseurs (Els Titeca, Tim Hunt, Marcel van der Hiejden, Alessio Figalli et Tess Heeremans pour cette édition) ont tenu le « cours 24h/24 et 7j/7 ». Autrement dit, ils devaient d’abord expliquer leurs recherches 24 secondes et puis au soleil 7 mots. Les lauréats de cette année étaient les prix Nobel Esther Duflo et Abhijit Banerjee (tous deux prix Nobel d’économie 2019), Michel Mayor (prix Nobel de physique 2019) et Tim Hunt (prix Nobel de médecine 2001).
Le prix de cette année consiste en une sculpture en forme de tranche de fromage en pied de champignon et 10 000 milliards de dollars zimbabwéens… l’équivalent de quelques centimes américains. Pour les plus curieux, l’intégralité de la cérémonie est visible sur le site de l’événement. Voici un bref résumé des dix gagnants de cette année.
Pour la science du sol : l’enterrement des sous-vêtements
Probablement la quête la plus emblématique de cette édition. Les gagnants sont des chercheurs suisses et néerlandais qui ont également impliqué des citoyens dans un projet science citoyenne (recherche scientifique qui rassemble et rassemble citoyens et « non-experts » sur le terrain). Les chercheurs ont envoyé une paire de sous-vêtements en coton identiques à plus de 1000 citoyens suisses, pour un total de plus de 2000 paires de sous-vêtements. Chaque participant recevait ensuite deux paires de sous-vêtements et devait les enterrer à deux endroits différents (dans son jardin ou dans la zone choisie), puis en déterrer une au bout de 30 jours et une au bout de deux mois. Le projet a fait suffisamment de bruit, disent les chercheurs, pour aller plus loin 25 pays dans le monde, dépassant largement les frontières de la Suisse.
Plus les champignons, les vers et les bactéries peuplent le sol, plus les tissus se dégradent, et un sol regorgeant de vie est, par définition, un sol sain. Pour les chercheurs donc le le degré de décomposition des sous-vêtements est un bon indicateursimple et économique, santé des sols: plus ils sont usés, plus le sol est vivant et sain.
Biomécanique : évolution du baiser dans le règne animal
Avec des recherches publiées dans Évolution et comportement humainles gagnants, Matilda Brindle, Catherine Talbot et Stuart West ont étudié l’évolution du baiser dans le règne animalarrivant à une définition universelle applicable à toutes les espèces, des humains aux fourmis et aux oiseaux ! Le baiser a été défini comme une activité avec «interactions non agonistiques impliquant un contact oral-à-oral direct et intraspécifique, avec quelques mouvements des lèvres/bouche et aucun transfert de nourritureLes chercheurs espèrent que cette étude fournira une base pour comprendre le de véritables raisons adaptatives pour s’embrasser.
Économie : étude entre différentes classes sociales
Le prix a été décerné à une équipe de Berkeley avec une étude publiée le PNAS qui a révélé que les personnes appartenant à des classes sociales élevées et riches ont tendance à ont plus souvent de mauvais comportements que les classes les moins aisées, comme couper la route aux piétons et enfreindre les règles de la circulation. Dans la série de 7 expériences menées par l’équipe, il est également apparu que : ceux qui étaient les plus riches avaient tendance à prendre des décisions contraires à l’éthique ; s’approprier les biens précieux d’autrui (en particulier, également pour voler des bonbons provenant d’un pot spécialement destiné aux enfants). Les sujets d’expérience appartenant à des classes sociales supérieures étaient également plus susceptibles de mentir lors d’une négociation, de tricher pour augmenter leurs chances de remporter un prix et, enfin, de justifier un comportement contraire à l’éthique au travail.
Chimie : lait de cafard
Le prix de la chimie revient à des chercheurs que l’on définirait sans aucun doute comme… des patients. Banerjee et le groupe international réparti au Japon, aux États-Unis, en France et en Inde ont découvert que le lait de cafard Diploptera punctata utilise pour nourrir leurs embryons est incroyablement nutritif. Avec le même volume, il contient jusqu’à trois fois plus d’énergie que le lait de vache. Une information intéressante, au cas où vous voudriez vous lancer dans la traite des cafards (je plaisante !).
Médecine : comment se moucher
Tokuji Unno reçoit à titre posthume l’Ig Nobel de médecine pour ses recherches de 1977, avec Hiroshi Yajima, sur la façon de se moucher. La recherche (Comment se moucher – Une étude aérodynamique du mouchetage) était basé sur des mesures aérodynamiques de vitesse, de volume de respiration nasale et la pression exercée sur les oreilles, chez 15 personnes âgées de 14 à 48 ans.
Biologie : vipères piétinantes
Les lauréats du prix ont recherché les conditions spécifiques (y compris les conditions climatiques telles que la température et l’humidité) qui rendent plus probable une morsure de vipère lorsqu’on marche dessus. Piétiner à plusieurs reprises (ils nous assurent que cela a été fait avec douceur) différentes parties du corps de spécimens de Bothrops jararacaun serpent venimeux d’Amérique du Sud, a conclu que frapper la tête, en particulier chez les jeunes spécimens, entraîne un risque accru de morsure. Il faut dire que la recherche était retraite en raison de préoccupations concernant la santé animale et de l’absence d’autorisation pour utiliser des spécimens de nouveau-nés.
Physique : les urinoirs anti-éclaboussures parfaits
Une salve d’applaudissements aux ingénieurs qui ont identifié la conception parfaite pour les urinoirs, pour éviter les éclaboussures et les déversements, avec une recherche publiée dans Nexus PNAS. Les formes les plus efficaces ont été obtenues uniquement en changeant le géométrie des urinoirsen particulier l’angle critique dans lequel le risque d’éclaboussures est moindre (crédence), qui par coïncidence est aussi la stratégie utilisée par les chiens pour éviter d’uriner sur leurs pattes. Les modèles conçus ont unangle égal ou inférieur à 30° et ils sont appelés Corne d’abondance Et Nautile.
Technologie : animaux et imprimantes 3D
Un peu macabre, et toujours avec les animaux comme protagonistes, le prix de la technologie revient à un groupe coordonné par le Département de génie mécanique de l’Université Mc Gill de Montréal, en collaboration avec le Département de biologie de l’Université Drexel de Philadelphie pour avoir utilisé les trompes de moustiques femelles mortes comme Buses d’imprimante 3D ! La technique, appelée Nécro-impressionpermet d’imprimer des filaments très fins de seulement 20 μm, surpassant ceux actuellement disponibles sur le marché qui sont de l’ordre du millimètre !
Odeur : l’odeur des nouveau-nés
Ilona Croy et ses collègues de l’Université de Dresde ont rassemblé des preuves selon lesquelles les parents perçoivent l’odeur de leurs enfants comme des nouveau-nés. extrêmement agréable dans 93,7% des cas. Un goût qui diminue à l’adolescence : à cette période seuls 72,5% des parents trouvent agréable l’odeur de leur adolescent. L’explication, selon les auteurs, remonte aux mécanismes de reconnaissance olfactive qui sous-tendent la création du lien parent-enfant. L’hypothèse selon laquelle cette « répulsion » pour les odeurs adolescentes serait liée à une stratégie évolutive visant à éviter l’inceste est cependant moins valable et n’est pas confirmée par l’étude.
Amis paisibles ou mauvais amis
Savez-vous quand un ex, un patron, un collègue ou simplement un voisin ennuyeux vous fait du tort ? Vous défoulez-vous auprès de vos amis et de vos personnes préférées : qui essaie de voir le bien chez votre « ennemi » ou qui se met en colère contre vous ? Les lauréats du prix Ig Nobel de la paix 2026 dans des recherches publiées sur Évolution et comportement humain Je confirme que de temps en temps nous préférons ces amis qui ils sont « mauvais » et ils se rangent du côté de nous dans nos aversions personnelles.