Une fois les Jeux olympiques d’hiver terminés, Milan-Cortina se prépare pour Jeux paralympiques qui se tiendra du 6 au 15 mars et sera inauguré par la cérémonie d’ouverture dans les Arènes de Vérone. L’édition 2026, la XIV, marque deux étapes fondamentales pour le mouvement paralympique : 50 ans depuis les premiers Jeux Paralympiques d’hiver de l’histoire (Örnsköldsvik 1976) et 20 ans depuis les débuts du curling en fauteuil roulant aux Jeux, qui ont eu lieu en Italie à Turin 2006. Entre la glace de Milan et la neige de Cortina et Predazzo, ils sont attendus jusqu’à 665 athlètes venant d’environ 50 comités nationaux paralympiques Et 79 médailles d’or seront décernées (39 hommes, 35 femmes et 5 mixtes). Découvrons ensemble l’histoire des Jeux Paralympiques d’hiver.
Origine des Jeux paralympiques d’hiver : la première édition
Comme déjà prévu, les premiers Jeux Paralympiques d’hiver officiellement reconnus par le CIO (Comité International Olympique) se sont tenus à Örnsköldsvik, en Suède, du 21 au 28 février 1976seize ans après la première édition des Jeux Paralympiques d’été de Rome 1960. Le créateur de ces derniers était Ludwig Guttmann, un neurologue allemand qui, réfugié en Grande-Bretagne pour échapper aux persécutions nazies, songea à introduire le sport dans la rééducation des soldats rendus paraplégiques par la guerre. En 1960, grâce à son ami et collègue Antonio Maglio, Guttman introduisit les compétitions sportives en Italie lors des Jeux olympiques romains.
Cependant, l’homme responsable de l’introduction des Jeux paralympiques d’hiver est Sepp Zwicknaglskieur autrichien amputé des deux membres qui fut le premier à expérimenter le ski avec une prothèse. Une idée à partir de laquelle est né le premier cours de ski à trois pistes en février 1948, avec 17 participants venus de toute l’Autriche. Par la suite, dans les années 70, sont organisées les premières courses de ski de fond et en 1974 le premier championnat du monde au Grand Bornard (France), caractérisé par des courses alpines et nordiques disputées par des athlètes amputés et handicapés visuels. La principale édition des Jeux paralympiques d’hiver de 1976 a vu la participation de 198 athlètes (161 hommes et 37 femmes) de 16 pays, qui ont remporté un total de 53 médailles dans seulement deux disciplines : le ski alpin et le ski nordique. Jusqu’en 1992, les Jeux paralympiques d’hiver se déroulaient la même année que ceux d’été, dans d’autres lieux que les Jeux olympiques d’hiver. Depuis 1994, avec les Jeux de Lillehammer (Norvège), les jeux d’hiver se déroulent deux ans après les Jeux paralympiques d’été, suivant le cycle des Jeux olympiques, au même endroit.
L’évolution des Jeux paralympiques d’hiver
Comme le montre le tableau Le mouvement paralympique a connu une croissance exponentielle au cours des 50 dernières annéestriplant le nombre de pays concernés, d’athlètes et de sports participants, ces derniers passant de deux à six, comprenant outre le ski (alpin et nordique), le biathlon (depuis 1988), le hockey sur glace (depuis 1994), le curling en fauteuil roulant (depuis 2006) et le snowboard (depuis 2014). La luge est entrée et sortie du programme paralympique à deux reprises avant l’an 2000.
Le logo des Jeux Paralympiques
Le symbole des Jeux Paralympiques diffère par sa couleur et son style de celui des Jeux Olympiques, il est connu sous le nom de « Agitos » et a été créé par le designer londonien Sheridan DG Davies en 1994. Le mot Agitos vient du latin « agi« , « je bouge« , et contient l’idée de changement, d’action et d’élan vers l’avenir, soulignant le sport comme moteur de transformation personnelle et collective. Il est composé non pas des cinq cercles classiques, mais de trois formes courbesun bleu, un rouge et un vert. Les couleurs ont été choisies car elles sont les plus utilisées par les drapeaux du monde tandis que le logo représente le corps, l’esprit et l’esprit des athlètes handicapés.
Trois athlètes emblématiques des Jeux paralympiques d’hiver et leurs records
L’athlète paralympique d’hiver le plus médaillé de tous les temps est une légende du paraski de fond, à savoir le Norvégien Ragnhild Myklebust qui a remporté 27 médailles, dont 22 d’or. Oksana Maîtres il est une autre icône grâce à ses succès sous les couleurs étoilées dans de multiples sports, aussi bien aux Jeux paralympiques d’été (canoë et cyclisme, où il a remporté cinq médailles, dont quatre d’or) qu’aux Jeux paralympiques d’hiver : le bilan hivernal s’élève à cinq médailles d’or, sept d’argent et deux de bronze remportées entre le ski de fond et le biathlon lors des trois dernières éditions. L’Ukrainien malvoyant Vitali Loukyanenkoautre symbole de Milan-Cortina, a réussi à remporter au moins une médaille d’or à chaque édition de Turin 2006 à Pékin 2022, pour un total de huit, dans la catégorie des malvoyants.