Au cours des 40 dernières années, El Niñole phénomène climatique bien connu lié au réchauffement anormal des eaux de surface du Pacifique tropical, est devenu nettement plus variable et intense, enregistrant des oscillations plus importantes que 36,5% par rapport aux siècles passés. Une nouvelle étude publiée dans la revue le démontre et relie directement cette anomalie au réchauffement climatique. Science qui s’appuie sur une « archive climatique » exceptionnelle : la anciens coraux des îles Galápagos.
Jusqu’à aujourd’hui, pour comprendre à quel point le système a évolué au fil du temps ENSO (El Niño – Oscillation australe), on ne pouvait s’appuyer que sur des données instrumentales récentes, sans disposer d’une véritable comparaison historique. Aujourd’hui, grâce à l’analyse de ces organismes marins extraordinaires, les chercheurs ont pu reconstituer avec précision les températures des océans au cours des 1000 dernières années, démontrant que l’augmentation de la variabilité climatique enregistrée au cours des dernières décennies n’a pas de précédent au cours du dernier millénaire.
Coraux des Galapagos et El Niño : archives naturelles des températures des océans
Pour reconstituer le comportement d’ENSO dans le passé, des chercheurs de l’Université du Michigan ont analysé coraux modernes et fossiles des Galápagos. Ces organismes construisent leur squelette en formant des couches successives de carbonate de calcium et, au cours de leur croissance, intègrent des informations chimiques liées aux conditions de l’eau environnante.
En particulier, l’étude a analysé rapport entre le strontium et le calcium (Sr/Ca) ils isotopes de l’oxygène (δ¹⁸O) présente dans le squelette. Les deux peuvent être utilisés comme indicateurs des changements de température à la surface de la mer. La comparaison avec les données instrumentales modernes permet ainsi de transformer la composition chimique du corail en une reconstitution des températures passées.
L’équipe de recherche l’a compris 28 ensembles de données sur les coraux de cinq îles de l’archipelcouvrant de manière discontinue environ un millénaire. Les données ont ensuite été divisées en trois périodes : 1000-1850utilisé comme référence préindustrielle ; 1851-1982correspondant au XXe siècle ; Et 1984-présentconsidérée comme la période moderne.
La comparaison a montré que la variabilité ENSO dans le Pacifique Est a été observée au cours des 40 dernières années environ. 36,5 % ± 8 % de plus que dans la période 1000-1850. Par rapport au XXe siècle, l’augmentation est plutôt de 16,2% ± 10%.
En d’autres termes, cela ne veut pas dire que chaque El Niño est 36,5% plus intense aujourd’hui. Les données indiquent que les oscillations du système ENSO sont devenues plus importantes : des événements El Niño particulièrement intenses se sont produits au cours des dernières décennies, variabilité croissante phénomène global.
Quel est le rapport entre le réchauffement climatique et la variabilité ENSO : la nouvelle étude
A ce stade, une question demeure : cette plus grande variabilité peut-elle être simplement une oscillation normale du climat ou est-elle liée au changement climatique ?
Pour le vérifier, les chercheurs ont comparé la reconstruction obtenue à partir des coraux avec des simulations climatiques préindustrielles réalisées grâce à 12 modèles climatiquescompte tenu de la variabilité interne du système climatique ei facteurs naturels qui peuvent l’influencercomme l’activité solaire et les éruptions volcaniques.
Le résultat est que l’augmentation observée de la reconstruction corallienne dépasse la plage de variabilité produits par les modèles lorsqu’ils sont considérés seulement des facteurs naturels. De plus, l’augmentation de la variabilité ENSO reconstituée à partir des coraux suit l’augmentation de la température moyenne globale. Les auteurs interprètent ces résultats comme une indication que Le réchauffement climatique contribue à accroître la variabilité ENSO dans le Pacifique Est.
La découverte est importante car ENSO est l’un des principaux systèmes naturels capables d’influencer le climat mondial d’une année sur l’autre. L’évolution de sa variabilité peut donc avoir des conséquences loin du Pacifique, modifiant la probabilité de certains extrêmes climatiques comme la sécheresse et les pluies intenses. Mais la donnée la plus importante de l’étude en est peut-être une autre : grâce aux coraux des Galápagos, nous pouvons aujourd’hui comparer le comportement de l’ENSO moderne avec celui d’un millénaire d’histoire climatiqueet la comparaison montre à quel point les dernières décennies sont anormales par rapport au passé reconstruit.