L’expression « chic radical » il a été inventé en 1970 par l’écrivain et journaliste américain Tom Wolfe et est souvent utilisé dans un sens péjoratif. Le terme critique la prétendue incohérence de ceux qui, bien qu’ils se déclarent politiquement de gauche, vivent avec un style de vie qui contredit l’imaginaire traditionnel du militantisme radical, caractérisé par les idéaux égalitaires et la simplicité.
Le sens de l’expression « radical chic »
Le terme « radical chic » est composé de deux mots : «radical« , ce qui signifie en anglais « radical » et fait référence àactivisme politique ou des idées progressistes, et « chic« , terme français signifiant « raffiné » ou « élégant ». La combinaison de ces mots suggère, de manière critique, l’affichage d’idées politiques radicales par des personnes qui vivent un style de vie riche et privilégié. Selon la définition de Treccanil’expression fait référence à ceux qui, par mode ou par commodité, adhèrent à des idées politiques non conformistes et radicales, tandis que leDictionnaire Oxford le définit comme la tendance à afficher des opinions politiques radicales et de gauche comme moyen d’être à la mode.
L’origine de l’expression : Tom Wolfe et la fête de Park Avenue
L’expression « radical chic » trouve son origine dans un article publié par Tom Wolfe le 8 juin 1970 sur Magazine new-yorkais. Wolfe raconte une fête organisée par le célèbre compositeur et chef d’orchestre Léonard Bernstein et sa femme Félicia Montealegre dans leur luxueux appartement de Park Avenue, à Manhattan. La soirée, apparemment élégante et mondaine, avait pour objectif le collecte de fonds en faveur de Fête de la Panthère noireune organisation politique afro-américaine créée pour s’opposer à la discrimination raciale subie par la communauté noire et à empreinte marxiste-léniniste et anticapitaliste.
Wolfe, écrasant le parti, décrit un environnement dans lequel l’élite culturelle et intellectuelle de la bourgeoisie américaine se réunissait pour soutenir une cause apparemment radicale, mais dans un contexte résolument éloigné des luttes de rue. Cette soirée a réuni des personnalités marquantes de la scène culturelle, et le contraste entre leur statut privilégié et la cause révolutionnaire des Black Panthers n’est pas passée inaperçue aux yeux de Wolfe. Les serveurs blancs servaient des canapés au Roquefort pour ne pas offenser les invités afro-américains, soulignant l’ironie et l’hypocrisie de vouloir paraître sympathique aux luttes sociales tout en restant profondément ancré dans ses privilèges.
La critique de Tom Wolfe
Dans l’article, Wolfe invente le terme « chic radical » pour décrire la façon dont les classes les plus riches soutiennent les idées politiques de gauche sans réellement s’engager dans les risques ou les difficultés de la politique radicale. Le parti Bernstein, pour Wolfe, représentait un « court-circuit » entre deux mondes opposés: d’un côté la bourgeoisie progressiste, qui ne courait aucun risque et de l’autre les véritables luttes politiques, menées par des groupes comme les Black Panthers, qui mettaient en jeu leur vie et leur avenir. Selon Wolfe, le chic radical était une sorte de mariage public ridicule entre la bonne conscience progressiste et la politique de rue, où les riches pouvaient se sentir moralement supérieurs sans avoir à renoncer à leurs privilèges.
Diffusion et utilisation en Italie
L’expression est également entrée en Italie grâce à Indro Montanelli. Le 21 mars 1972, le journaliste utilise le terme dans un article du Corriere della Sera intitulé « Lettre à Camille». L’article était destiné au journaliste italien Camilla Cedernaqui s’était occupé du cas de l’anarchiste Giuseppe Pinellidécédé dans des circonstances mystérieuses lors d’un interrogatoire. A cette occasion, Montanelli a critiqué une partie de l’intelligentsia italienne qui, selon lui, soutenait des causes radicales par commodité ou pour paraître anticonformiste, en parfaite adéquation avec le concept exprimé par Wolfe : soutenir les idéaux révolutionnaires sans renoncer à leurs privilèges, soulignant les contradictions d’un certain type de progressisme superficiel.