Fermons les yeux et réfléchissons Jamaïque: des plages cristallines, du soleil, les notes de Bob Marley en arrière-plan… »Tout ira bien« … et un équipe de bobsleigh dévaler une piste glacée à toute vitesse. Attends, qu’est-ce que tu veux dire ? Oui, la Jamaïque possède une équipe olympique de bobsleigh et son histoire est vraiment curieuse. Sur l’île, le sport national a toujours été l’athlétisme : des légendes comme Usain Boulon Et Asafa Powell ils ont écrit l’histoire de la vitesse mondiale. Mais Georges Fitchattaché commercial de l’ambassade américaine, a remarqué un détail fondamental : entre la course du 100 mètres et la phase initiale de poussée du bobsleigh, il n’y a pas beaucoup de différence, à part la glace. Pour exceller dans cette discipline hivernale, il faut une puissance explosive au départ, et les sprinteurs jamaïcains étaient parfaits pour cela. C’est le début de l’aventure qui amène les Caraïbes à Jeux olympiques d’hiver et a inspiré le culte Disney « Cool Runnings – Quatre en dessous de zéro« . À Milan-Cortina 2026, l’équipe nationale des Caraïbes participe au bob à 4, au bob à 2 hommes et au monobob féminin.
Comment est né le mythe du bob jamaïcain
À l’été 1987 Georges Fitchancien attaché commercial de l’ambassade américaine à Kingston, était en Jamaïque. Regarder une course chariots de rue il a remarqué une incroyable ressemblance avec un sport qui lui est très cher, le bob. La dynamique était la même : les garçons partaient en courant et se glissaient dans la charrette pour parcourir les rues escarpées de l’île. Avec l’aide de William Maloney et Michael Fennell, président de l’Association olympique jamaïcaine, ils se sont fixé un objectif fou : créer la première équipe de bobsleigh du pays. Dans quelques mois, il y aurait les Jeux olympiques d’hiver CalgaryCanada (1988).
Le recrutement a commencé avec les athlètes se préparant pour les Jeux olympiques d’été de Séoul en 1988, mais personne ne l’a pris au sérieux. Fitch s’est alors tourné vers les militaires. Après les premières sélections, ils ont rejoint le projet Dudley Stokes (pilote d’hélicoptère), Devon Harris, Michel Blanc, Freddie Powell Et Clayton Salomon.
Les garçons ont commencé à étudier la théorie en profondeur, mais en Jamaïque, il manquait du matériel adapté et, surtout, de la neige. Grâce au financement provenant directement des poches de Fitch (environ 60 mille dollars), ils ont réussi à voler pour s’entraîner dans des endroits plus adaptés comme Lake Placid (New York) ou Igls, en Autriche. Le tournant technique est venu avec l’embauche de l’entraîneur américain Howard Silerancien bobeur, soutenu par l’Autrichien Sepp Haidacher.
L’équipe a réussi à participer à une compétition de Coupe du monde en Autriche, nécessaire pour obtenir le pass olympique. Le CIO n’était pas de leur côté et a tenté de les disqualifier en mettant en doute le parcours de qualification, mais l’opposition était forte et l’équipe a obtenu le soutien décisif de l’équipe. Prince Albert II de Monacoà l’époque bobeur pour la Principauté.
Avec seulement quelques mois de préparation et très peu de compétitions derrière nous, rien ne pouvait arrêter la première participation aux Jeux d’hiver d’un pays des Caraïbes. Stokes et White ont brisé la glace en terminant trentièmes du Course à 2le seul que l’équipe pensait jouer. Mais ce résultat change la donne : « Nous participons également à la course à 4 ». Autofinancée grâce à la vente de T-shirts à Calgary, la nouvelle Fédération jamaïcaine de bobsleigh a réussi à acheter un traîneau à 4.
Essayez d’imaginer ce que signifie participer à une course olympique presque sans jamais avoir essayé le véhicule avec tout l’équipage. Le résultat ? Après les deux premiers runs conclus non sans quelques difficultés, lors du troisième run le bob était lancé 130km/h – renversé au grand désarroi des 40 000 spectateurs présents. Les têtes des bobeurs ont heurté les parois intérieures de la piste, mais heureusement ils s’en sont tous sortis indemnes. Les pilotes se sont levés et ont marché jusqu’à la ligne d’arrivée en traînant le bobsleigh avec eux sous les applaudissements du public : une scène qui est entrée dans l’histoire.
Un mouvement qui a rendu possible l’impossible au fil des années
Cette histoire, qui a changé à jamais le sport jamaïcain, est entrée dans tous les cœurs grâce au film culte Disney. « Cool Runnings – Quatre en dessous de zéro ». Un film qui s’est inspiré de la société mais qui, comme l’ont expliqué à plusieurs reprises les véritables protagonistes, est très romancé et ne reflète pas la réalité à 100 %. Qu’à cela ne tienne, le film a quand même réussi à parfaitement transmettre cet « esprit jamaïcain » qui a rendu possible l’impossible.
Malgré l’incident de Calgary, l’enthousiasme des Jamaïcains pour la glace n’a pas fondu. En effet, un véritable mouvement est né de là. Quatre ans plus tard, l’équipe nationale est revenue aux Jeux olympiques d’Albertville, en France. Mais le véritable miracle sportif s’est produit en 1994 à Lillehammeren Norvège. Là, Dudley Stokes, Winston Watt, Chris Stokes et Wayne Thomas ont réalisé un incroyable 14ème place en bobsleigh à 4devançant les puissances mondiales comme les États-Unis, la France, la Russie et même l’un des équipages italiens.
L’histoire s’est poursuivie à Nagano 1998 (21e place), dernière apparition du « quatre » jusqu’au grand retour à Pékin 2022. En bobsleigh à deux, en revanche, le drapeau jamaïcain a continué de flotter à Salt Lake City 2002 (28e), Sotchi 2014 (29e) et Pékin 2022 (30e). Et le mouvement ne s’est pas limité aux hommes : la Jamaïque a également amené les femmes aux Jeux olympiques, avec les débuts de Jazmine Fenlator et Carrie Russell à Pyeongchang 2018.
Il y a quelques semaines, le point culminant du mouvement était atteint, la médaille d’or à la Coupe Nord-Américaine. Whistlerce qui a permis à l’équipe nationale de se qualifier également pour les Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026. Qu’ils arrivent premiers ou derniers, ils méritent amplement ce surnom : ils sont toujours « La chose la plus chaude sur glace » (« La chose la plus chaude sur la glace »).