La plateforme sociale TikTok a supprimé 66 000 comptes et 10 millions de faux abonnés depuis septembre. C’est ce qu’a déclaré Brie Pegum, responsable mondiale du réseau social, lors d’une audition devant une commission du Parlement européen.
Les accusations
Après le premier tour de l’élection présidentielle, le candidat d’extrême droite et pro-russe Calin Georgescu, qui a obtenu une majorité relative en se présentant au second tour, a été accusé d’utilisation incorrecte de TikTok lors de sa campagne électorale. Les accusations de manipulation des médias sociaux et d’ingérence extérieure ont même conduit la Cour constitutionnelle roumaine à ordonner un recomptage des votes, sans toutefois révéler d’irrégularités.
Georgescu, candidat indépendant, affirme n’avoir reçu aucune aide extérieure et avoir mené une campagne gratuite basée sur le soutien de bénévoles. Malgré cela, il a réussi à rassembler près de 300 mille followers sur TikTok, un réseau social qui compte en Roumanie 9 millions d’utilisateurs sur 19 millions d’habitants. La montée rapide de la popularité de Georgescu a suscité des inquiétudes, notamment concernant l’algorithme de TikTok, qui pourrait avoir amplifié le contenu en sa faveur sans transparence. TikTok a rejeté ces allégations, les qualifiant d’« inexactes et trompeuses », tandis que la Russie a nié toute ingérence.
Un rapport de l’ONG Democracy Reporting International a signalé des comportements irréguliers, tels que la création de comptes de robots pour promouvoir le candidat, tandis que des micro-influenceurs soutenaient indirectement Georgescu sans déclarer que leur contenu était sponsorisé, en violation des règles de TikTok. La plateforme a répondu en affirmant avoir agi rapidement lorsque les autorités roumaines ont signalé un contenu politique non déclaré.
L’audition
« Il est essentiel d’avoir une expérience authentique sur la plateforme et que les utilisateurs sachent avec qui ils interagissent. C’est pourquoi nous prenons cela très, très au sérieux », a assuré Pegum lors de l’audience. « Au cours des deux dernières semaines, nous avons également supprimé près d’un millier de comptes usurpant l’identité de candidats politiques en Roumanie », a-t-il ajouté, soulignant que la plateforme s’efforce toujours d’empêcher la désinformation.
« En septembre, nous avons découvert un réseau de 22 comptes originaires de Roumanie et ciblant un public roumain. Depuis lors, nous avons fermé sept autres comptes récidivistes qui tentaient de revenir sur la plateforme et, vendredi dernier, nous en avons fermé deux autres. de très petits réseaux en Roumanie, de 12 et 78 comptes respectivement, l’un d’eux était lié à une enquête qui nous a été rapportée en octobre et que nous avons conclue la semaine dernière, car un autre candidat, Clin Georgescu, en faisait partie. petit réseau, avec seulement 1781 abonnés », a conclu Pegum.
La régulation des réseaux sociaux
Alors que le second tour des élections est prévu le 8 décembre, l’ascension de Georgescu souligne le pouvoir croissant des plateformes numériques dans l’élaboration des campagnes électorales. Cette affaire représente un défi pour les nouvelles règles numériques de l’UE qui obligent les grandes entreprises technologiques à prendre des mesures pour réduire les risques de manipulation dans les processus électoraux. La Commission européenne pourrait lancer une enquête sur le respect par TikTok de ces obligations, avec des conséquences qui pourraient inclure de lourdes amendes, voire une interdiction de la plateforme en Europe.
À cet égard, la présidente du groupe libéral Renew Europe, Valerie Hatyer, a demandé à la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, de convoquer le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, à la Chambre européenne. « Ce qui s’est passé en Roumanie est pour nous un autre signal d’alarme : la désinformation peut se produire dans toute l’Europe avec des conséquences très néfastes. Notre réaction doit être immédiate et décisive, car la lutte contre la désinformation est fondamentale pour protéger les citoyens, préserver les valeurs démocratiques et garantir une prise de décision éclairée ne peut pas être compromise par les algorithmes des médias sociaux », a écrit Hayer dans une lettre à Metsola.
« Si les enquêtes fournissent des preuves d’infractions ou de violations de l’obligation de TikTok d’évaluer et d’atténuer les risques systémiques liés aux processus électoraux, l’Union européenne devrait mettre en œuvre des sanctions sévères, sans exclure une suspension ou une interdiction totale », conclut Hayer dans la missive.