Parmi les merveilles naturelles de Îles d’Okinawaà l’extrême sud-ouest du Japon, on trouve quelques des plages avec une caractéristique unique, que les Japonais appellent Hoshizuna no Hamalittéralement « sable en forme d’étoile». Ces plages, en fait, sont constituées de petites « céréales » en forme d’étoile et depuis plusieurs années, ils se caractérisent comme étant célèbres destination touristique dans certaines îles de la préfecture d’Okinawa, comme celles de Taketomi, HatomaEt Iriomote. Même si, à première vue, le « sable » de ces plages peut paraître le même que celui de tous ceux du reste de la planète, après une analyse plus approfondie, des centaines de milliers de de minuscules « étoiles » à cinq ou six branches. mesurant seulement quelques millimètres. Il ne s’agit donc pas de vrai sable, c’est à dire constitué de sédiments minéraux bien distincts les uns des autres avec des dimensions généralement comprises entre 2 et 0,06 millimètres. Les petites étoiles des plages japonaises ne sont en réalité rien d’autre que les exosquelettes de minuscules organismes Marin appartenant à la classe des foraminifères. En particulier, cette forme d’étoile est associée à espèces Baculogypsina sphaerulataqui utilise les pointes de son exosquelette dans carbonate de calcium à attacher aux algues de la végétation océanique. À la fin du cycle de vie de ces organismes, l’exosquelette, désormais vide, est transporté par les courants marins et les marées et déposé sur les plages du continent, où il s’accumule, donnant naissance au Hoshizuna no Hama.
Sur l’île Taketomi, un légende populaire raconte les origines de ces curieuses plages. La tradition veut que les petites étoiles soient en réalité les descendantes des Étoile Polaire et de Croix de la Sud, qui tombèrent dans les mers du Japon et furent dévorés par un grand serpent de mer. Les squelettes désormais vides de ces pauvres entités se seraient alors accumulés au fil du temps sur les plages de l’archipel.
Les îles d’Okinawa sont situées au sud-ouest du Japon et se caractérisent par une climat subtropical chaud influencé par moussons. La région, en plus de présenter un intérêt scientifique et environnemental particulier en raison du phénomène dont nous avons parlé dans cet article, est littéralement un paradis pour tous ceux qui aiment la mer, les forêts tropicales, les plages tranquilles et même les « étoilées ». Le meilleur moment pour visiter ces curieuses plages est pendant la petite maréelorsque les petits exosquelettes en forme d’étoile sont les plus visibles.
