Les tests de grossesse sont constitués de bandelettes contenant anticorps capable de détecter la présence d'un hormone produit uniquement pendant la grossesse : la gonadotrophine chorionique humaine (hCG). Les tests peuvent fonctionner à la fois avec le sang qu'avec le urine. L'hormone hCG est un indicateur idéal car elle est produite seulement après l'implantation de l'embryon e augmente rapidement et régulièrement en début de grossesse. Concrètement, ces tests sont capables de détecter la fraction β-hCG grâce à la capacité d'anticorps spécifiques à reconnaître et à se lier à celle qui est excrétée dans les urines.
Comment se déroulent les tests ? Il y a 3 zones
Les tests de grossesse urinaires peuvent être effectués à la maison et constituent un méthode rapide, précise et fiable (jusqu'à 99%) pour comprendre si vous êtes enceinte ou non. Ceux du marché sont constitués de bâtonnets en plastique à l'intérieur desquels se trouve un tampon matériel poreux (par exemple nitrocellulose) équipés de lits capillaires à travers lesquels s'écoule l'urine. Ils sont appelés tests de flux latéral (LFT), car l'urine s'écoule latéralement tout au long de l'écouvillon, et ils utilisent la technique immunologique, qui utilise des anticorps, ELISA (Enzyme-Linked Immunosorbent Assay). Quand on mouille le coton-tige avec de l'urine, il commence à couler capillarité le long du tapis et sur son chemin il rencontrera Trois domaines réactif (conjugaison, test et contrôle) où trois anticorps différents sont présents. Voyons comment fonctionnent ces 3 domaines
Zone 1 : anticorps mobiles
Dans la première zone, celle de conjugaison, on retrouve une très forte concentration d'anticorps mobiles (Ab1) capables de reconnaître et de lier la β-hCG. Ces anticorps sont libres de se déplacer et sont marqués (liés) avec des protéines étiquettes moléculaires (généralement une enzyme ou de l'or colloïdal) important pour pouvoir voir le résultat à mesure qu'ils colorent les zones de test et de contrôle suivantes. Étant libres de se déplacer, les anticorps liés à la β-hCG et ceux en excès encore libres suivent l'urine tout au long de son parcours le long de l'écouvillon.
Zone 2 : formation sandwich
L'urine continue son voyage et atteint le petit rectangle d'où l'on lit le résultat. Ici, rencontrez d'abord le zone d'essai: il contient également anticorps (Ab2) peuvent reconnaître et lier la β-hCG, mais ils sont immobilisés, c'est-à-dire littéralement collé au support de patin. Lorsque les anticorps mobiles auxquels est liée la β-hCG traversent la zone T, celle-ci se lie également aux anticorps immobilisés, créant ainsi une sorte de sandwich aux anticorps avec β-hCG au centre, comme le montre la figure.
En fait, cette technique spécifique est appelée méthode ELISA sandwich. Pendant ce temps, l’étiquette moléculaire colore la bandelette, mais comment ? S'il s'agit d'une enzyme, elle réagit avec d'autres molécules présentes dans la zone T déclenchant un changement de couleur. Les nanoparticules, en revanche, comme l'or colloïdal, sont déjà colorées en elles-mêmes, mais on ne les voit que lorsqu'elles sont très rapprochées et alignées, c'est-à-dire lorsqu'elles s'empilent sur la bande T ! Si la zone T se tache, elle est présente β-hCG dans les urines et constitue une indication de grossesse, avec une fiabilité comprise entre 97 % et 99 %.
Zone 3 : contrôle
Le dernier arrêt est la zone de contrôle (C), également située dans le petit rectangle que nous voyons. Ici aussi, les anticorps (Ab3) sont immobilisés, mais ils reconnaissent une région spécifique des anticorps mobiles, appelée Fragment Cristallisé (Fc). Lorsque l'urine et les anticorps mobiles en excès (ceux non liés à la β-hCG) atteignent la zone C, ceux-ci sont capturés par les anticorps présents sur la bandelette, tandis que le marqueur moléculaire déclenche également la coloration de la bandelette. La zone de contrôle est colorée quelle que soit la présence de β-hCG dans les urines car de toute façon il y aura toujours des anticorps mobiles qui atteindront la bande C : c'est un garantie le bon fonctionnement du test. Si la zone C ne se colore pas, cela signifie que l'urine n'est pas allée jusqu'au bout de l'écouvillon et donc on ne peut pas considérer le résultat comme valide.
Bonus : les tests numériques utilisent également la même technique, mais le changement de couleur des bandelettes est lu par un capteur interne qui fera alors apparaître « enceinte » ou « non enceinte » sur l'écran.