L’Union Astronomique Internationale il a intitulé l’astéroïde (20014)Annalisa à la chanteuse italienne Annalisa, qui est diplômé en physique: le corps céleste était auparavant connu sous le nom de 1991RM29, a un diamètre d’environ 4 km et est situé dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. L’initiative vient de Antonino Brosio, communicateur scientifique et astronome amateur, qui a transmis la proposition à l’AUI. Ce n’est donc pas la NASA qui a attribué le nom à l’astéroïde, comme le rapportent de nombreux journaux, mais l’AIU, qui est la seule autorité au monde capable d’attribuer officiellement des noms aux corps célestes.
Attention: Cela signifie que quiconque vous propose de nommer une étoile ou un astéroïde en échange d’argent vous fait tout simplement foutre: personne en dehors de l’UAI ne peut sanctionner les noms de corps célestes, et ils ne le font certainement pas contre rémunération.
Voyons comment fonctionne le processus de dénomination dans le cas des astéroïdes. Le processus est long et peut aussi durer décennies, mais cela commence toujours par la découverte du corps céleste. Il faut avoir un objet visible dans le système solaire depuis au moins deux nuits d’observation qui n’est présent dans aucune base de données : bref, un nouvel objet. À ce stade, le Centre des planètes mineures de l’Union Astronomique Internationale attribue à l’objet un acronyme temporaire qui indique essentiellement quand il a été découvert: on aura donc d’abord l’année puis quelques lettres qui établissent la période de l’année. Prenons par exemple la RM 199129, maintenant nommé d’après Annalisa. 1991 est l’année de la découverte. La première lettre indique le milieu du mois de découverte selon le tableau suivant du Minor Planet Center :
Ainsi, le RM29 1991 a été découvert entre le 1er et le 15 septembre (la date précise est le 13 septembre 1991). La deuxième lettre et les derniers chiffres indiquent l’ordre de cet astéroïde par rapport à d’autres découverts à la même période. La règle est assez lourde : les 25 premiers vont de A à Z (hors I), puis on aura de A1 à Z1 (du 26 au 50), de A2 à Z2 (51 à 75) et ainsi de suite. Dans le cas du RM29 de 1991, la mention « M29» indique qu’il s’agit du 712ème astéroïde découvert au cours de cette période (25 · 28 + 12, car M est la 12ème lettre excluant I). C’est une méthode très lourde car elle dérive d’une tradition née à une époque où les découvertes de nouveaux astéroïdes étaient très moins fréquent qu’aujourd’hui.
C’est un nom provisoire, nous l’avons dit. Lorsqu’il est observé suffisamment longtemps pour permettre de connaître précisément son orbite et donc de prédire sa position dans un futur lointain, alors l’astéroïde se voit attribuer un numéro de série unique et permanent. Dans le cas du RM29 1991, son numéro de série est 20014 (pour être clair, à ce jour environ 60 000 astéroïdes).
Ok, nous y sommes presque avec le nom actuel. Mais comment ajouter le nom de quelqu’un ? Lorsque l’astéroïde reçoit son numéro de série permanent, l’Union Astronomique Internationale donne la possibilité à son découvreur (il peut aussi s’agir de la personne qui, grâce à des observations ultérieures, a permis d’identifier précisément l’orbite du corps céleste) de suggérer un éventuel nom dans un délai de 10 années à compter du numéro attribué. A accepter par les autorités compétentes Groupe de travail de l’Union Astronomique Internationale, le nom doit satisfaire certains règlesrapporté sur le site Web du Minor Planet Center, notamment :
- doit avoir un maximum 16 caractères;
- de préférence, il doit s’agir d’unun seul mot;
- doit être composé de Caractères latins (les translittérations sont autorisées);
- ce doit être prononçable (dans une langue);
- ne devrait pas être offensant;
- il n’est pas nécessaire que ce soit le nom d’un personnage dans le monde politique ou militaire qu’il n’est pas mort depuis au moins 100 ans ;
- Il n’est pas nécessaire que ce soit un nom de marque ou à des fins commerciales;
- de préférence, il ne devrait pas s’agir du nom d’un animal de compagnie.
Il existe également des règles supplémentaires pour des catégories spécifiques d’astéroïdes : ceux qui s’approchent de l’orbite de Neptune, par exemple, doivent avoir des noms liés à la mythologie de la mer. Si le Groupe de travail considère la proposition acceptable, ce nom deviendra le nom officiel de l’astéroïde lorsqu’il sera publié dans les bulletins que l’Union Astronomique Internationale publie régulièrement (dans le cas de 20014 Annalisa, le 20 mai 2024). Le comité n’accepte pas plus de deux propositions tous les deux mois pour chaque découvreur. Les noms attribués sont généralement ceux des découvreurs, de leurs partenaires, de figures mythologiques (pour certains types d’astéroïdes) ou de personnalités éminentes du monde astronomique : quelques exemples italiens sont Marguerite Hackpour lequel l’astéroïde 8558 Hack a été nommé, ou Samantha Cristoforetti, après quoi l’astéroïde 15006 Samcristoforetti est nommé (notez que le nom « Samantha » a été raccourci pour ne pas dépasser la limite de 16 caractères !). Les universités, les associations et les particuliers peuvent proposer des noms qui n’appartiennent pas forcément au monde astronomique pour les nombreux astéroïdes qui n’en possèdent pas : c’est le cas récent d’Annalisa, qui en plus de son succès dans le monde de la musique a également un diplôme en physique à l’Université de Turin.
Nous réitérons, comme nous l’avons déjà dit au début, que tu ne peux pas acheter le nom d’un astéroïde ou d’une étoile. Éloignez-vous des sites qui offrent ce prétendu « service » : les « certificats » qu’ils délivrent n’ont aucune valeur officielle et les noms qu’ils « vendent » ne se retrouvent dans aucune base de données d’aucun organisme officiel.