Le violent séisme qui a frappé le Japon (magnitude 7,5) le 1er janvier 2023 a généré un tsunami de 120 cm. Comment est-il possible qu’il y ait des tsunamis aussi petits ?
Ce qui différencie une vague de tsunami d’une vague normale, ce n’est pas la hauteur mais le mécanisme de déclenchement et, surtout, la masse d’eau impliquée dans le mouvement. En d’autres termes, il peut aussi y avoir un tsunami de 10 cm, voire moins.
La différence entre les vagues normales et les vagues de tsunami
Les vagues marines communes, principalement générées par le vent, affectent principalement couches d’eau superficielles sans provoquer de mouvements importants en profondeur. Au contraire, les vagues de tsunamigénéralement déclenchés par des failles sur les fonds marins, agissent surtoute la colonne d’eaude la base à la surface, transportant d’importantes quantités d’énergie.
Ici aussi morphologie est différent : d’un point de vue physique, les tsunamis se caractérisent par des longueurs d’onde très étendues, de l’ordre de dizaines ou centaines de kilomètres.
En outre, les vagues de tsunami sont nettement plus importantes rapide par rapport à n’importe quelle vague générée par le vent, avec des vitesses pouvant atteindre i 700-800km/h en pleine mer. Malgré leur hauteur limitée, qui varie de quelques centimètres à quelques dizaines de centimètres, les vagues de tsunami en pleine mer peuvent passer inaperçues.