Dans le Massif de Dora-Mairadans le Piémont dans les Alpes occidentales, ont été trouvés des fossiles datant d’environ 300 il y a des millions d’années au sein de roches métamorphiques provenant du manteau terrestre. Faire la découverte, publié dans une étude dans la revue Natureétait une équipe de chercheurs des universités de Turin et de Pérouse. Les fossiles, qui consistent pollen, spores et organismes marins microscopiquesont été identifiés en surface, mais les roches qui les abritent ont été retrouvées autrefois à 100km profondeur dans le manteau terrestre. Ces roches s’étaient effondrées à cause des mouvements de la croûte, pour réapparaître avec la formation de la chaîne alpine. C’est une trouvaille extraordinaire, le premier au monde de ce type, car cela remet en question l’hypothèse selon laquelle les fossiles ne peuvent pas survivre aux conditions de température et de pression très élevées qui caractérisent le manteau. Cela signifie que même sur d’autres planètes, comme Mars, des traces de vie passée pourraient être trouvées à des profondeurs jusqu’alors inimaginables.
La découverte de fossiles dans les Alpes occidentales
L’équipe de chercheurs, dirigée par Professeur Rodolfo Carosi du Département des Sciences de la Terre deUniversité de Turina découvert les fossiles dans le massif de Dora-Maira, dans les Alpes occidentales, dans le cadre d’un projet de cartographie. LE fossilesqui comprennent pollen, spores et organismes marins microscopiques du Paléozoïque datant environ 300 millions d’annéesont été trouvés à l’intérieur roches métamorphiques émergeant à la surface. Les fossiles sont très rare dans les roches métamorphiquespuisque celles-ci sont le résultat de transformations de roches préexistantes amenées à de grandes profondeurs par les mouvements de la croûte terrestre. Les voici pressions et températures très élevées en effet, ils provoquent des déformations et des recristallisations importantes des minéraux. Ces conditions conduisent les fossiles à dissoudre ou modifieril devient donc très difficile de les localiser. Ceux trouvés dans le Massif Dora-Maira se retrouvent dans dix échantillons riches en graphite très sombres qu’il a fallu blanchir pour pouvoir les reconnaître.
L’importance de la découverte de fossiles
La découverte est exceptionnelle en raison des événements tectoniques auxquels ont été soumises au fil du temps les roches abritant les fossiles. Il y a environ 300 millions d’années ces restes d’organismes ont été trouvés en surface au sein des roches sédimentaires. Pendant leOrogenèse hercynienneou varisiquele processus qui a contribué à la formation des chaînes de montagnes européennes il y a entre 350 et 250 millions d’annéesces roches ont été amenées en profondeur par les mouvements de la croûte terrestre et transformées en roches métamorphiques. Par la suite, lors de laOrogenèse alpinecommencé Il y a 100 millions d’annéesles roches ont été ramenées à la surface. Au cours de ces processus, ils ont obtenu profondeur de 100 km dans le manteau terrestre, où le la pression était très élevée (jusqu’à 29 kbar)ainsi que le température (environ 520 °C). C’est la preuve que des fossiles comme celui-ci peuvent résister à des conditions extrêmesse préservant bien et contribuant à reconstituer l’évolution géologique de la chaîne de montagnes. La découverte pourrait également avoir des implications dans rechercher la vie sur d’autres planètesoù des traces pourraient être trouvées à des profondeurs jamais imaginées auparavant.
