Le sport du diable, il n’y a pas grand chose à dire. Jannik Sinner hisse le drapeau blanc précisément dans le tournoi qui lui a réservé les plus grandes déceptions jusqu’à présent : abandon en huitièmes de finale contre Rublev en 2022, défaite au deuxième tour en cinq sets contre Altmaier en 2023 et finale de l’an dernier contre Alcaraz avec ces trois balles de match non capitalisées.

C’est un exercice désagréable de classer les déceptions, mais nous pensons que la défaite d’aujourd’hui contre Juan Manuel Cerundolo a peut-être valu la première place dans la somptueuse carrière de notre phénomène. Il est difficile d’arriver à un tournoi plus favori que Sinner ne l’était à ce Roland-Garros. C’est pour ça que ce KO fait si mal.

Auriez-vous pu/dû éviter Madrid ?

C’était le grand doute qui a accompagné tous ses partisans au cours des trois derniers mois extraordinaires. Jouer non-stop tous les matchs du Masters 1000, les gagner et donc disputer un nombre considérable de matches, n’était-ce pas peut-être un pari ? Le doublé à Indian Wells et Miami, puis le triptyque Monte Carlo, Madrid et Rome. Au final, on remet le doute dans notre poche. Comment dire au meilleur joueur du monde de rester dans les stands ? Allez gagner tout ce que vous pouvez, mon garçon, nous célébrons avec vous.

La demi-finale contre Medvedev à Rome avait été qualifiée de petit signal d’alarme mais sans plus. Il y avait le Career Golden Masters à célébrer – le plus jeune à le faire -, une série de 29 matchs consécutifs gagnés pour augmenter (qui est devenue 30 après le succès au premier tour à Paris) et la place de numéro un toujours plus fermement entre ses mains.

Pourtant, dans sa poche, ce doute se faisait sentir de temps en temps. Il est tout à fait vrai que Jannik sera capable de remporter n’importe quel Grand Chelem contre n’importe quel adversaire, mais quand jouera-t-il un jour deux tournois majeurs comme Roland Garros et Wimbledon sans Carlitos Alcaraz sur la ligne de départ ?

L’opportunité exploitée par Federer

De tels bonus ne devraient jamais être gaspillés, enseigne l’histoire. Lorsque Soderling a éliminé un Nadal par ailleurs battu à Roland-Garros 2009, le roi Roger Federer n’a pas eu à le faire deux fois. Il a eu cette chance et il en a profité pour apposer également sa signature dans la cathédrale rouge du tennis. Après cette édition, malgré une autre finale (encore une fois perdue contre Rafa), il n’a plus jamais eu de chance.

Comme la chance est aveugle, mais que la malchance voit très bien, Jannik a été trahi par son corps au pire moment. Dans les premiers tours, quand les adversaires ont peu à perdre et beaucoup de carburant dans le corps. Juan Manuel Cerundolo, plus jeune et moins fort que son frère Francisco, arrive à Paris comme numéro 56 mondial et, après avoir remporté le Challenger de Bordeaux, commet le crime parfait : en deux heures de tennis, il a à peine touché la balle. Puis, mené 6-3, 6-2 et 5-1, le sport du diable lui a offert sur un plateau d’argent le scalp du meilleur joueur de la planète.

Et donc ce foutu doute est sorti de sa poche et nous a offert une belle framboise, surtout à nous, fidèles fidèles de Sinner. Essayez de lui expliquer que cinq minutes de plus et les Bleus auraient éliminé le jeune Cerundolo en trois sets, car il a déjà une autre question prête : dans vingt ans, est-ce que six Masters 1000 remportés consécutivement ou un Roland Garros de plus au tableau auront plus d’importance ?

Une amertume infinie, mais heureusement il y a Wimbledon

Les adultes ne perdent pas, mais apprennent. Le numéro 1 mondial, nous en sommes sûrs, tirera également des leçons de cet arrêt. Et l’opportunité de répéter le succès aux Championnats est la meilleure façon d’avancer. L’année dernière, le gazon de Londres a réussi à atténuer l’amertume de ce Roland Garros qui ne lui a échappé de rien. Cette année, l’histoire pourrait se répéter, notamment parce que Sinner sera également le grand favori à Church Road.

La vraie réflexion, nette de la programmation, nous ramène plutôt aux difficultés de Jannik lorsque le match s’allonge et que les conditions se compliquent. Sur les 18 fois où il a été contraint de jouer le cinquième set, le champion italien ne s’est imposé qu’à six reprises.

Lendl et Djokovic

Lorsque Djokovic a été contraint à l’abandon lors des événements les plus importants du début de sa carrière, il a tout changé (alimentation, entraînement, staff, sans doute même le bain moussant…) afin de performer au mieux de ses capacités, et parfois même au-delà, dans les phases décisives des Grands Chelems.

Ivan Lendl avait fait la même chose vingt ans plus tôt, le premier à rendre maniaque tous les aspects de sa vie professionnelle. Un jeune Pete Sampras a décrit en ces termes quelques semaines de formation à la maison Lendl : «En arrivant chez Ivan, j’ai eu du mal à ne pas croire que j’étais l’invité d’une académie militaire. Depuis une imprimante d’ordinateur, j’ai reçu le programme pour les deux semaines suivantes. Nous avons commencé le matin à six heures et demie par des exercices d’aérobic et avons continué jusqu’à ce que je sois épuisé. Au début du Master, Ivan a réduit sa charge de travail. Mais il m’a suivi dans la voiture pendant que je pédalais. Un jour, alors que j’étais faible, il a menacé de déchaîner sur moi le pire de ses loups. ».

Jannik a beaucoup en commun avec Djokovic, Lendl et Sampras en termes de mentalité et de manière d’aborder le métier de tennis. Amener le corps et l’esprit à leur apogée dans les deux semaines d’un Grand Chelem : c’est là que se mesure véritablement la carrière des plus grands.

Roland Garros est un tournoi qui ne donne pas de rabais, très dur dès les premiers tours et qui oblige à jouer dans des conditions compliquées et toujours différentes : très chaud, venteux, peut-être qu’il pleut et il faut attendre des heures dans les vestiaires, ou le soir et on se retrouve très tard avec des balles très lourdes. Ici plus qu’ailleurs, il faut arriver avec le plein.

Maintenant un autre tournoi commence

Jannik absent, c’est comme si aujourd’hui, après la balle de match transformée par Cerundolo, un autre tournoi avait commencé. Où il n’y a pas un seul favori, mais au moins une douzaine. Et cela en dit long sur la tyrannie imposée par le duumvirat Sinner-Alcaraz. En haut du tableau d’affichage, en regardant le classement, les demi-finalistes désignés auraient dû être Sinner et Medvedev, mais tous deux ont déjà quitté le tournoi, tout comme les têtes de série Bublik, Griekspoor, Vacherot, Norrie et aussi Luciano Darderi ont déjà été éliminés, également surpris en cinq par un autre Argentin, Comesana.

Les portes sont donc grandes ouvertes pour cette part du tirage au sort pour Flavio Cobolli, avec Shelton, Tien, Auger-Aliassime et Tiafoe à surveiller car capables d’exprimer le tennis de haut niveau.

Les meilleurs joueurs restant dans la compétition sont concentrés dans la partie basse. Par ordre de classement et de qualité sur terre battue on retrouve Zverev, Djokovic, De Minaur et Ruud, mais attention au nouveau joueur qui avance représenté surtout par le Brésilien Fonseca et l’Espagnol Jodar.

Tout pour Zverev

Si l’on devait considérer exclusivement les points ATP, l’expérience et les caractéristiques adaptées à cette surface, tout devrait conduire à Alexander Zverev ou Novak Djokovic. Pour Sasha, c’est une nouvelle opportunité énorme d’entrer dans le club des vainqueurs du grand chelem. Joueur qui a beaucoup gagné et partout (sauf sur gazon), comme en témoignent les 24 titres sur le circuit, dont deux éditions des Finales ATP, l’or olympique à Tokyo et trois finales atteintes dans les majors mais qui lui échappent toujours. La première est la plus douloureuse et risque de marquer une carrière fantastique. US Open 2020 contre Thiem, l’Allemand menant par deux sets, un break et capable de servir pour le match au cinquième, pour ensuite le perdre au tie-break.

Juste après, tranquillement, il y a Nole, l’homme qui a réalisé la plupart des records dans ce sport. À ce jour, elle partage avec Margaret Smith Court le palmarès de 24 titres du Grand Chelem. Il est superflu de préciser quand Djoker aimerait être le seul à atteindre 25 ans. Pour ce faire, il lui faudrait cependant surmonter plusieurs défis compliqués avec une dépense d’énergie potentiellement élevée. Le premier gros obstacle est le bébé Joao Fonseca, né en 2005. Puis celui entre Ruud et Paul en huitièmes de finale et, sur le papier, le numéro 8 mondial Alex De Minaur en quarts de finale. Zverev pourrait plutôt l’attendre en demi-finale.

Le Djokovic d’il y a à peine trois ans aurait déjà la Coupe des Mousquetaires en poche. Alors qu’il vient de remporter deux matches après la finale atteinte en début de saison en Australie, nous ne pensons pas qu’il puisse accomplir autant. Même si avec l’homme de 432 semaines en tête du classement ATP, le mot impossible n’existe pas.