Les astronomes de Observatoire européen austral (ESO) ils ont libéré le carte plus détaillée jamais créé de notre galaxie, la Voie Lactée, dans les longueurs d’onde deinfrarouge. La carte a été obtenue en combinant bien 13 ans d’observations réalisé avec Télescope infrarouge VISTA (Télescope d’enquête visible et infrarouge) situé sur le Cerro Paranal, Chilioù se trouvent les meilleurs cieux du monde pour les observations astronomiques. Considérez que la carte est si vaste et détaillée qu’elle couvre une superficie du ciel égale à 8600 pleines lunes et bien contenir 1,5 milliard d’objets ! La Terre est située dans une position plutôt périphérique de la Voie lactée, à environ 26 000 années-lumière de son centre, et nous pouvons voir son disque comme une traînée brillante et laiteuse dans un ciel nocturne peu affecté par la pollution lumineuse. Cette nouvelle carte nous aide à affiner notre connaissance de notre « cité étoilée » : elle permettra aux astronomes de scruter les régions centrales de la Voie Lactée, au-delà de la poussière qui empêche la lumière optique de nous atteindre, et d’être témoins de l’évolution de la planète. naissance de nouvelles générations de starscomme ceux de Nébuleuse du Homard NGC 6357 dans la vidéo que vous trouvez ci-dessous.
Comment a été créée la carte infrarouge de la Voie Lactée
La carte publiée par l’ESO est le résultat d’un long projet 13 ansde 2010 à 2023, dirigé par Dante Minniti (Université Andrés Bello au Chili) e Philippe Lucas (Université du Hertfordshire au Royaume-Uni), à laquelle participent également des astronomes de l’Institut national d’astrophysique de Rome, Bologne, Naples, Padoue et Ferra. Le projet, la plus grande observation jamais menée par l’ESO, était composé de 420 nuits où les astronomes ont observé le Voie lactée dans les longueurs d’onde deinfrarouge utiliser la chambre VIRCAM de Télescope VISTAsur le Cerro Paranal au Chili Parlons bien. 200 000 images infrarouges du ciel nocturne qui couvrent une superficie de ciel égale à 8600 pleines lunes et qui occupent un espace disque égal à 500 téraoctets.
Chaque partie du ciel était observé à plusieurs reprises du télescope VISTA, permettant ainsi d’obtenir ce qu’on appelle des images « Plus profond »c’est-à-dire avec un temps de pose plus long, obtenu en combinant plusieurs images d’une même zone du ciel. Ce faisant, les astronomes ont pu capturer le étoiles plus faibles de notre galaxie, atteignant un total de 1,5 milliard d’objets reconnu dans toutes les images. Les astronomes estiment que la quantité de données est si importante qu’il faudra des décennies pour extraire tous les résultats scientifiques possibles de la nouvelle carte.
Pourquoi l’infrarouge est si important
Observez à travers le disque de la Voie Lactée en utilisant uniquement le lumière optique (ce que nous pouvons voir) est une tâche difficile. En fait, la Terre n’est pas en dehors de la Voie Lactée, mais à l’intérieur du disquedonc pour pouvoir regarder à travers, par exemple vers le centre de la galaxie, la lumière doit traverser une grande quantité de gaz et poussières (petits grains de carbone, silicium ou hydrocarbures aromatiques polycycliques). Ces derniers, en particulier, bloquent et diffusent la lumière optique, faisant apparaître certaines régions de la galaxie comme sombrecomplètement vide. En fait, ceci c’est juste un effet de l’absorption et de la diffusion de la lumière, comme par exemple lorsque nous regardons à travers un banc de brouillard et qu’il ne semble y avoir rien derrière.
Cet effet cependant ça dépend de la longueur d’onde de la lumière rencontrant des gaz et de la poussière. Là lumière infrarouge a une longueur d’onde telle qu’il peut traverser indemne les grands nuages de poussière interstellaire. Construire des télescopes sensibles aux longueurs d’onde infrarouges équivaut donc à enlever un écran de fumée et enfin pouvoir voir ce qui se cache dans les recoins les plus sombres (en optique) de la Voie Lactée. De plus, les longueurs d’onde infrarouges sont celles d’où provient la majeure partie de la lumière. de très vieilles étoiles et de petite taille, comme le naines rougesest émis, donc observer dans ces longueurs d’onde est crucial si vous souhaitez étudier cette classe particulière d’objets.
Les mêmes considérations ont conduit au choix de l’infrarouge pour le Télescope spatial James Webble télescope spatial le plus avancé jamais construit.
Ce que les nouvelles données de l’ESO nous apprennent sur notre galaxie
ESO a publié une série de des images spectaculaires qui montrent un exemple de ce qui peut être étudié avec ces nouvelles données. Les images de l’ESO ouvrent une nouvelle fenêtre sur les régions où se forme la nouvelle génération d’étoiles peuplant la Voie Lactée. Là Nébuleuse du Homard NGC 6357 et le Nébuleuse du Cygne (Messier 17)plus que À 5 500 années-lumière de la Terre, ce sont en fait des dieux nursery stellairedes régions où la gravité a fait effondrer la matière interstellaire en un objet qui a déclenché des réactions de fusion nucléaire, donnant naissance à de nouvelles étoiles.
Au sein de ces vastes nuages de poussière et de gaz, nous pouvons observer des étoiles bleuesc’est-à-dire des objets très chauds (plus de 20 000 °C en surface) et jeunes (moins d’une poignée de millions d’années), destinés à exploser en supernova d’ici quelques dizaines de millions d’années. Les photos montrent également nébuleuses spectaculaires composé de des gaz excités par le rayonnement électromagnétique intense émis par les jeunes étoiles. Ces régions sont généralement entourés de la même poussière à partir de laquelle ils ont été formésils resteraient donc invisibles si nous ne disposions pas de télescopes infrarouges. L’énergie émise par les étoiles modifie progressivement la forme des nébuleuses grâce à un rayonnement intense et à de puissants vents de particules chargées.
Les images de l’ESO montrent aussi des choses merveilleuses amas globulairesconcentrations sphériques de des millions d’étoiles très anciennesnous aidant à comprendre l’histoire de la formation de notre galaxie. L’observation de la lumière infrarouge par VISTA permet également de détecter des objets très froids, qui brillent à ces longueurs d’onde, comme naines brunes (Étoiles « en échec » qui ne sont pas entretenues par des réactions de fusion nucléaire) ou planètes qui flottent librement et ne tournent pas autour d’une étoile.