Dix ans après le référendum sur le Brexit, six ans après son entrée en vigueur, le retour du Royaume-Uni dans l’Union européenne semble possible. Le Premier ministre britannique, Andy Burnham, rouvre explicitement la porte dans une interview au programme Aujourd’hui De BBC Radio 4 Il a déclaré vouloir examiner « toutes les options » pour l’avenir des relations entre Londres et Bruxelles, y compris une nouvelle adhésion à l’UE.
« Le Brexit nous a fait mal »
« Le Brexit a fait plus de mal que de bien », a déclaré Burnham. « Alors la question est : que faisons-nous maintenant ? C’est la même position que le Premier ministre avait exprimée la veille lors de la conférence travailliste à Liverpool : « Je ne peux pas honnêtement vous dire que la situation dans laquelle nous nous trouvons est très bonne. Le Brexit a fait plus de mal que de bien. Nous devons restaurer un niveau plus élevé de croissance et de prospérité pour la Grande-Bretagne ». Lors du prochain sommet Royaume-Uni-UE, Burnham a déclaré qu’il présenterait au pays « différentes options » pour établir une relation à long terme avec ses partenaires européens.
Le Premier ministre a clairement indiqué à quel point l’éventail des possibilités était large. « Nous pourrions rester tels que nous sommes. C’est certainement une option, si les gens pensent que c’est le bon endroit pour rester », a-t-il expliqué. Mais Londres pourrait aussi considérer « ce que George Osborne a dit à propos d’une union douanière », la proposition des Libéraux-Démocrates sur le retour au marché unique ou « nous pourrions aller jusqu’au bout ». C’est-à-dire le retour à l’Union européenne.
Les options sur la table
« Il existe clairement des options qui doivent être envisagées et nous devons évaluer ce qui est réalisable et quels seraient les avantages et les inconvénients de chacune », a ajouté Burnham. L’objectif, selon le Premier ministre, est « d’être clair sur où nous voulons que la Grande-Bretagne arrive au cours de la prochaine décennie. Je l’ai déjà dit, cela ne sert à rien de le nier : j’aimerais voir la Grande-Bretagne rejoindre l’UE de mon vivant », a-t-il rappelé. Mais il a immédiatement précisé qu' »il n’est pas nécessairement évident que cela se produise maintenant ». Burnham avait exprimé la même position avant de devenir Premier ministre, estimant toutefois que la répétition immédiate du référendum sur le Brexit risquerait de rouvrir les divisions du pays.
Il s’agit d’un changement de perspective significatif par rapport à la plateforme avec laquelle les travaillistes avaient affronté les élections de 2024 : à l’époque, le parti avait exclu à la fois le retour à l’UE et le retour au marché unique et à l’union douanière, ainsi que le rétablissement de la libre circulation. Burnham, devenu Premier ministre après le départ de Keir Starmer en juillet, a déclaré que les engagements de ce mandat seraient honorés.
Macron : « Bienvenue », Sanchez ouvre les portes
L’ouverture londonienne a immédiatement trouvé des soutiens à Paris et à Madrid. Lors de la conférence de presse avec Pedro Sanchez en Espagne, Emmanuel Macron a d’abord répondu en anglais : « Welcome back ».
« Si les Britanniques veulent revenir et que le Premier ministre va dans cette direction, je pense que c’est une excellente nouvelle tant pour son pays que pour les Européens », a déclaré le président français. Ce serait aussi, selon Macron, « une bonne décision », et Burnham aurait raison d' »avoir ce courage. En tout cas, nous serons là pour essayer de faire fonctionner les choses », a-t-il ajouté.
Mais Macron a également rappelé l’essentiel des conditions : le Royaume-Uni, a-t-il observé, a rencontré les limites de la tentative de se rapprocher de l’Europe tout en restant en dehors de l’Union, car il n’est pas possible de choisir seulement certaines des libertés offertes par le marché unique et de rejeter les autres. « Alors reviens », a-t-il conclu.
Sánchez s’est également dit favorable : pour le Premier ministre espagnol, le Brexit était « une perte énorme pour le peuple britannique et pour le projet européen dans son ensemble » et, si Londres décidait de le rejoindre, l’Espagne l’accueillerait « à bras ouverts ».
Les promesses non tenues du Brexit (selon Macron)
Macron avait qualifié le Brexit de « plus gros mensonge des 30 dernières années ». Puis il s’en est pris une à une aux promesses faites par les partisans de la sortie de l’UE : « Quiconque a dit : ‘Nous serons plus riches, dix ans plus tard se retrouvera avec huit points de PIB en moins.’ Nous allons résoudre le problème de l’immigration, maintenant il est plus compliqué qu’avant. ‘Nous gagnerons dans le commerce international, maintenant c’est pire. »
L’Office britannique pour la responsabilité budgétaire estime qu’à long terme, le Brexit réduira l’intensité commerciale du Royaume-Uni d’environ 15 % par rapport au scénario de maintien dans l’UE et sa productivité potentielle d’environ 4 %.
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En mai 2025, Londres et Bruxelles avaient déjà lancé un nouveau « partenariat stratégique », ouvrant une phase de rapprochement après les années les plus conflictuelles du Brexit. Burnham souhaite désormais profiter du prochain sommet UE-Royaume-Uni, prévu plus tard cette année, pour transformer ce rapprochement en un débat plus large : rester dans la configuration actuelle, entrer dans une union douanière, revenir au marché unique ou chercher à adhérer à nouveau à l’Union. Il n’y a toujours pas de décision ni de calendrier pour un éventuel retour.