UN jet expérimental X-62A VISTA (Avion d'essai sur simulateur de vol variable) du École de pilotes d'essai de l'US Air Force contrôlé par l'intelligence artificielle, il aurait réussi à affronter un pilote humain lors d'un test de combat aérien en septembre dernier. C'est ce qui ressort d'une annonce publiée ces derniers jours par DARPA (Agence des Projets de Défense Avancée). L'opération s'est déroulée dans le cadre de Programme CEA (Évolution du combat aérien). L’agence DARPA a commencé à expérimenter des applications de l’intelligence artificielle dans le secteur militaire en décembre 2022 et il convient de noter que moins d’un an plus tard, elle a déjà obtenu des résultats similaires.
Les détails du combat entre le pilote IA et le pilote humain
Après avoir réalisé une série de simulations de combat aérien à l'aide du Pilote d'IAl'agence DARPA a tenté de le mettre à l'épreuve en l'installant dans son Avion expérimental X-62A VISTA qui, essentiellement, est un F-16 fortement modifié employé par École de pilotes d'essai de l'US Air Force à la base aérienne d'Edwards, en Californie. À bord de cet avion se trouvait une équipe de pilotes humains qui, pour des raisons de sécurité, disposaient de commandes grâce auxquelles ils auraient pu désactiver le système d'intelligence artificielle mais, comme l'a annoncé l'agence DARPA, cela n'était pas nécessaire.
D'après ce qui a été divulgué par l'agence le X-62A VISTA est entré en collision avec un F-16 contrôlé exclusivement par des pilotes humains. Sans préciser lequel des deux avions a remporté le « face-à-face », l'agence DARPA a déclaré que les deux avions avaient survolé 600 mètres d'altitude et dépassé je 1900km/heffectuant également des passages « nez à nez » et des manœuvres verticales.
Les simulations de combat proprement dites se sont déroulées sur deux semaines et dans une variété de scénarios, y compris des situations dans lesquelles le X-62A VISTA partait d'une position désavantageuse par rapport à l'avion à réaction piloté par le pilote humain. L'avion guidé par l'IA a commencé par des techniques de vol défensives, puis est passé à des manœuvres d'attaque plutôt intenses.
Comment avons-nous obtenu un système d'IA pour lutter contre les pilotes humains
Le résultat a été obtenu grâce aux nombreux tests menés dans les mois précédant l'opération que nous venons de décrire. Selon ce qui a été annoncé par l'agence elle-même, un total de 21 vols d'essai et ces tests devraient se poursuivre jusqu’à la fin de 2024.
Concernant les résultats obtenus Bill Graypilote d'essai en chef du École de pilotes d'essai de l'Armée de l'Aira exprimé sa satisfaction en déclarant :
Le combat aérien était le problème qu’il fallait résoudre pour que nous puissions commencer à tester des systèmes d’IA autonomes dans les airs. Chaque leçon que nous apprenons s’applique à chaque tâche qui pourrait être confiée à un système autonome.
Sur sa chaîne YouTube, l'agence DARPA a également publié une vidéo informative (en anglais), qui décrit plus en détail ce qui s'est passé :
Compte tenu des vents de guerre qui soufflent avec force Moyen-Orient (avec le conflit israélo-palestinien) et en L'Europe (avec le conflit Russie-Ukraine), les progrès rapides dans l'utilisation de l'intelligence artificielle à des fins militaires ne peuvent que nourrir une série d'inquiétudes quant aux éventuelles utilisations militaires de ces systèmes, surtout s'ils finissent entre de « mauvaises mains ».