Aujourd’hui c’est l’équilight du printemps, où le jour et la nuit ont la même durée : la différence avec l’équinoxe

Aujourd’hui, en Italie, le nombre d’heures de lumière et d’obscurité est exactement le même, 12 heures chacun. C’est leéquilight du printempsl’un des deux jours de l’année – avec l’équilight d’automne – où le jour et la nuit ont exactement la même durée. Vous pourriez être un peu confus, ayant toujours entendu dire que le jour et la nuit duraient exactement 12 heures les jours de équinoxe de printemps et l’automne : après tout, « équinoxe » signifie en réalité « nuit égale (au jour) ». Voilà, c’est ça Presque vrai, mais pas parfaitement Vrai.

Si nous devions mesurer la durée réelle du jour le jour de l’équinoxe de printemps (qui tombe cette année 20 mars) sous nos latitudes, on découvrirait en effet que cela dure environ encore 10 minutes qu’exactement 12 heures. C’est aujourd’hui, en Italie, que nous avons précisément 12 heures de lumière et 12 heures d’obscurité. La raison principale est le fait que le soleil n’est pas un point dans le ciel mais c’est un assez gros disque ; puis il y a le fait que sa lumière est légèrement déviée par l’atmosphère terrestre.

L’équilight d’automne tombera en Italie le 25 septembrequelques jours après l’équinoxe d’automne (qui sera le 23 septembre).

Parce que l’équilight ne coïncide pas avec l’équinoxe

Les jours d’équinoxe, notre voyage autour de l’axe de la Terre pendant la journée est en réalité à moitié éclairé et à moitié sombre. Les équinoxes seraient également équiclaires si le Soleil nous apparaissait comme un point dans le cielmais si l’on prend en compte son extension, les choses deviennent un peu moins simples – et plus intéressantes.

Par exemple, comment définir les moments exacts où commence et se termine la journée ? Nous le faisons de la manière la plus intuitive : la journée commence au moment où le disque solaire (c’est-à-dire la partie la plus haute du disque) commence à émerger de l’horizon, tandis qu’elle se termine dès que le Soleil (ici également, la partie la plus haute du disque) passe sous l’horizon. Si vous y réfléchissez, cette définition allonger un peu la journéecar cela lui fait aussi comprendre le temps nécessaire au disque solaire pour émerger complètement de l’horizon à l’aube et plonger complètement sous l’horizon au coucher du soleil. Parlons de 9 minutes en tout sous nos latitudes, mais suffisant pour comprendre pourquoi le jour de l’équinoxe n’est pas aussi le jour de l’équilight.

Cela explique aussi pourquoi l’équilight de mars précède l’équinoxe du printemps : puisqu’à l’équinoxe « il y a trop de jour » et à cette période de l’année les jours sont rallongementil faut reculer de quelques jours pour avoir exactement 12 heures de lumière et 12 heures d’obscurité. Il en va de même pour l’équilibre de l’automne : c’est là que se terminent les journées raccourcissementil faut donc attendre encore quelques jours pour que le jour soit exactement le même que la nuit.

Ensuite, il y a un autre effet plus petit qui sépare l’équilume de l’équinoxe. Il s’agit du réfraction atmosphériquec’est-à-dire la – légère – déviation de la lumière solaire par l’air qui entoure la Terre. Pour être clair, il s’agit du même phénomène par lequel un stylo immergé dans l’eau semble brisé en deux : la lumière provenant de la partie immergée est plus déviée par l’eau que par l’air, générant l’illusion d’optique. Quelque chose de similaire se produit avec l’air : les rayons du soleil sont déviés juste assez pour faire apparaître la « pointe » du Soleil au-dessus de l’horizon un peu plus tôt que si nous n’avions pas d’atmosphère. Cet effet contribue à environ 1 minute de différence entre le jour et la nuit les jours d’équinoxe sous nos latitudes ; ajouté aux 9 minutes dont nous parlions auparavant, cela explique l’environ 10 minutes de différence entre les heures de lumière et les heures d’obscurité pendant les équinoxes.

L’équilight n’arrive pas partout le même jour : les dates

Contrairement aux solstices et aux équinoxes, qui surviennent en même temps sur toute la planète car ils dépendent uniquement de la position de la Terre par rapport au Soleil, les jours d’équilumière varient en fonction de la latitude à laquelle on se trouve, car – comme nous l’avons vu – ils dépendent de questions de « perspective » qui ont donc un caractère local.

Aux latitudes italiennes (40°-45°) leéquilight du printemps tombe 17 marsenviron 3 jours avant l’équinoxe de printemps ; la différence entre équinoxe et équilight diminue avec la latitude, ainsi plus on s’éloigne vers l’équateur plus l’équilight arrive tôt, tandis que plus on s’éloigne vers les pôles plus l’équilight est retardé.

Discussion similaire pour lel’équilume de l’automne: à mesure que l’on monte en latitude, il se rapproche de l’équinoxe d’automne, tandis qu’aux basses latitudes, il s’éloigne de l’équinoxe. En Italie, le 25 septembre aux latitudes de l’Italie du Nord (45°) et du 26 septembre aux latitudes sud (40°).

Àéquateur (latitude 0°) il n’y a jamais de lumière égale ; par contre, chaque jour de l’année, il y a environ 12 heures de lumière et 12 heures d’obscurité.

Voici un tableau récapitulatif des dates des jours d’équilight enhémisphère nord:

Et voici le tableau similaire pourhémisphère sud: