Combien de fois nous sommes-nous retrouvés à nettoyer nos oreilles et à nous demander à quoi sert cette substance cireuse jaunâtre qui s’accumule dans le conduit auditif ? Cérumen ou cérumen en anglais, d’un point de vue chimique, il contient des lipides, des protéines et d’autres composés chimiques. C’est souvent perçu comme quelque chose de désagréable qui doit être éliminé au plus vite. C’est pourtant l’une des sécrétions les plus utiles produites par notre organisme, avec un rôle précis et bien étudié. Il s’agit en fait d’une substance cireuse naturelle produite par notre corps dans l’oreille. faire le ménage, protéger Et lubrifier le conduit auditif externe. Il existe deux types de cérumen dans le monde : sec et humidedéterminé par la génétique : ceci est établi par une variante de Gène ABCC11. Concernant le nettoyage, les directives deAcadémie américaine d’oto-rhino-laryngologie ne recommande pas l’utilisation de cotons-tiges qui, au lieu de nettoyer, poussent le cérumen encore plus profondément, mettant en danger la santé du tympan.
Comment se forme le cérumen et à quoi sert-il
Le cérumen est un mélange complexe produit par deux types de glandes présentes dans le conduit auditif externe : la glandes sébacéesqui sécrètent du sébum, et le glandes cérumineusesqui produisent une sécrétion aqueuse riche en substances actives. À cela s’ajoutent les kératinocytes, des cellules cutanées qui se détachent naturellement à l’intérieur du canal. Le résultat est une substance dense, de couleur qui varie (dans des conditions saines) du blanc jaunâtre au brun orangé, qui recouvre et protège tout le conduit auditif.
Le cérumen a une fonction protecteur. Il piège les micro-organismes, la poussière, la sueur, les cellules mortes et les cheveux, les empêchant d’atteindre le tympan. Cependant, il ne se limite pas à agir comme un « filtre mécanique » mais, étant légèrement acide (pH autour de 6) et contenant des substances antimicrobiennes, il constitue également une barrière chimique contre les bactéries et les champignons.
Dans des conditions normales, le cérumen ne s’accumule pas indéfiniment. Grâce aux mouvements de la mâchoire – comme ceux que nous effectuons en mâchant ou en parlant – elle se déplace vers l’extérieur du conduit, où elle peut se mélanger aux cheveux et autres particules avant de tomber ou d’être éliminée naturellement.
Types de cérumen : sec et humide
L’un des aspects les moins connus du cérumen est que ses caractéristiques sont déterminées par la génétique. Il existe deux types de cérumen : humide Et sec. Le gène responsable de la présence de l’un ou de l’autre chez chacun de nous s’appelle ABCC11et est situé sur le chromosome 16. Selon la variante héritée, une personne produira du cérumen d’un type ou d’un autre.
Le cérumen humideriche en lipides, est molle et collante, de couleur jaune ou brune : c’est l’espèce la plus répandue dans les populations d’origine européenne et africaine. Que secen revanche, est grise ou brun clair, friable et avec une teneur en lipides beaucoup plus faible : c’est la variante la plus courante dans les populations asiatiques.
Nettoyage des oreilles : les cotons-tiges ne sont pas recommandés par l’AAO
Bien qu’ils fassent partie des articles d’hygiène personnelle les plus courants à la maison, les cotons-tiges ne sont pas recommandés par toutes les grandes autorités médicales internationales. Comme le rapportent les lignes directrices deAcadémie américaine d’oto-rhino-laryngologie – Chirurgie de la tête et du coul’insertion du coton-tige dans le conduit auditif n’enlève pas le cérumen, mais ça le pousse plus profondémentau risque de former un liège. Dans les cas plus graves, un mouvement brusque peut provoquer des écorchures, des infections voire une perforation du tympan.
Selon une étude publiée dans Le Journal de Pédiatrie et cité par le portail de Fédération nationale des associations médicales (FNOMCeO), de 1990 à 2010 aux États-Unis au-delà 263 000 des enfants et des jeunes de moins de 18 ans se sont retrouvés aux urgences pour des blessures aux oreilles causées par l’utilisation de cotons-tiges.
Comme le Clinique de Cleveland (excellence hospitalière de renommée mondiale), dans la grande majorité des cas l’oreille il n’a pas besoin d’être nettoyé: le cérumen migre tout seul vers l’extérieur. Tout au plus peut-on laver délicatement l’oreillette externe à l’eau et au savon, sans jamais rien introduire à l’intérieur du canal.
Il peut cependant arriver qu’il s’accumule en excès au point d’obstruer le conduit auditif, provoquant une sensation de étouffement, difficultés auditives, bourdonne (acouphènes) ou nuisance. Dans ces cas-là, il est conseillé de toujours contacter votre médecin ou un spécialiste.