Le matin de Noël apportera également avec lui un cadeau astronomiqueen plus de ceux à jeter sous l’arbre. Mercure, la planète la plus proche du Soleil, sera en effet à allongement maximal vers l’ouest le matin du 25 décembre, soit le point de distance angulaire maximale dans le ciel depuis notre étoile, égal à environ 22. Le moment exact de la distance angulaire maximale se produira autour de 4 heure italiennemais Mercure ne se lèvera pas avant 6 heures du matin, soit environ une heure et 40 minutes avant le Soleil, se trouvant entre les constellations d’Ophiuchus et du Scorpion, près de l’étoile Antarès. Ce moment représente le meilleure opportunité observer à l’œil nu cette planète insaisissable qui, compte tenu de sa proximité avec le Soleil, est toujours difficile à observer tant elle est plongée dans un soleil intense.
Où et quand observer Mercure dans le ciel à l’œil nu
Mercure atteindra le distance angulaire maximale du Soleil, ce qu’on appelle allongement maximal vers l’ouestégal à un peu plus 22 à 4 heures du matin heure italienne 25 décembre. A cette époque, Mercure est encore sous l’horizon en Italie, il faudra donc attendre 6 heures du matin pour la voir se lever, environ 1 heure et 40 minutes avant le Soleil.
Mercure augmentera direction est/sud-est entre les constellations d’Ophiuchus et du Scorpion, accompagné dans le ciel à sa droite de l’étoile Antarès, l’étoile la plus brillante du Scorpion. Mercure sera visible à l’œil nubrillant d’un magnitude égale à –0,4. Nous vous recommandons d’essayer de l’observer peu de temps après son lever, car à mesure qu’il augmente sa hauteur au-dessus de l’horizon, la luminosité du ciel augmente également en raison de l’approche de l’aube. Il est donc préférable d’avoir un horizon est/sud-est dégagé pouvoir tenter une observation immédiatement.
Pourquoi Mercure sera visible à l’œil nu et que signifie « allongement »
La définition de élongation en astronomie, il désigne l’angle formé entre deux lignes imaginaires qui relient la Terre au Soleil et la Terre au corps céleste en question. Généralement, l’allongement est exprimé en termes de distance angulaire entre le Soleil et l’objet céleste mesuré en degrés sur la voûte céleste.
Les points de allongement maximum et minimum ils représentent respectivement l’angle maximum et minimum que forment le Soleil et le corps céleste. Lorsque ce dernier sera à son allongement maximum, ce sera aussi la distance angulaire au Soleil et par conséquent ce point représente la moment de meilleure visibilité du corps céleste. Les planètes situées à l’intérieur de l’orbite terrestre dans le système solaire, Vénus et Mercure, auront chacune un point d’allongement maximum vers l’est ou l’ouest, ainsi que l’allongement minimum appelé conjonction. Ce dernier peut être inférieur ou supérieur selon que la planète se trouve entre la Terre et le Soleil ou de l’autre côté du Soleil par rapport à la Terre.
Lorsque la distance angulaire entre le Soleil et l’astre, mesurée depuis la Terre, atteint 90 ou 270°, alors on parle d’un astre en quadraturelorsqu’il atteint 180° on l’appelle oppositionalors qu’à 0° on parle de conjonction. Attention cependant, cela ne s’applique qu’aux planètes qui ont des orbites extérieures à celle de la Terre, comme Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.