Nous connaissons tous la citrouille pour les décorations d’Halloween, mais peu savent que c’est un fruit et que certaines variétés appartiennent à la même espèce que les courgettes. Des différences botaniques aux origines des lanternes sculptées, voici ce qui se cache derrière l’un des symboles les plus célèbres de l’automne.
Quand on pense à citrouillesoupes, risottos et décorations d’Halloween viennent à l’esprit. Pourtant, d’un point de vue botanique, ce légume d’automne c’est un fruittout comme la tomate, le concombre et le poivron. La raison est moins compliquée qu’il n’y paraît : en botanique, la structure qui se développe à partir duovaire de la fleur (la base du pistil) après fécondation, et qui contient généralement les graines. La citrouille appartient à la famille des citrouilles Cucurbitacéesun groupe de plantes qui comprend également les courgettes, les concombres, les melons et les pastèques. Mais il y a une curiosité encore plus intéressante : certaines citrouilles et courgettes que nous apportons à table appartiennent même à la même espèce botanique, Cucurbita pepo. Pourtant, il suffit de les regarder pour se rendre compte à quel point ils sont différents. Comment est-ce possible ?
Différence entre citrouille, courgette et concombre
Lorsque nous parlons de citrouilles, nous ne faisons pas référence à une seule espèce botanique. En fait, avec ce nom commun nous indiquons des variétés appartenant principalement à trois espèces : Cucurbita pepo, Cucurbita maxima Et Cucurbita moschata. Le premier comprend à la fois des courgettes et de nombreuses citrouilles utilisées pour Halloween ; la seconde comprend également les citrouilles géantes et les variétés à pulpe particulièrement farineuse, tandis que la troisième comprend les butternutreconnaissable à sa forme allongée et à sa base plus large.
Alors pourquoi les courgettes sont-elles différentes des citrouilles que nous apportons à table en automne ? La réponse dépend tant par la variété cultivée que par le moment de la récolte.
Le courgettes avoir les caractéristiques suivantes :
Tandis que, le citrouilles d’hiver:
- Maturation: on les laisse mûrir plus longtemps sur la plante
- Peler: dur, résistant et épais
- Pulpe: dense, fibreux et à la saveur généralement sucrée
- Conservation: s’il est conservé dans un endroit frais et sec, il peut être conservé pendant des mois
Ce ne sont pas des règles absolues : il existe des variétés de Cucurbita pepo cultivé pour obtenir à la fois des courgettes à récolter jeunes et des potirons à récolter à pleine maturité.
D’autres aliments que l’on appelle communément légumes sont aussi, botaniquement, des fruits : c’est le cas des tomates, des poivrons, des aubergines et des concombres. Le terme « légumes« , en fait, appartient avant tout au langage culinaire et n’identifie pas de catégorie botanique précise, alors que le fruit est une structure qui se développe à partir de l’ovaire de la fleur après fécondation, contenant généralement les graines.
Pourquoi sculpte-t-on des citrouilles à Halloween ?
La citrouille sculptée aux yeux et à la bouche menaçants est devenue l’un des symboles les plus reconnaissables d’Halloween, mais cette tradition n’a pas commencé exactement comme nous l’imaginons aujourd’hui. Les lanternes sculptées ont des racines dans les traditions folkloriques irlandaises et britanniques : dans certaines coutumes, elles étaient utilisées navets et autres légumes-racinesvidé et illuminé de l’intérieur. Avec l’arrivée des immigrants irlandais en Amérique du Nordla tradition se transforme : la citrouille, originaire des Amériques et déjà largement cultivée, est plus grosse et plus facile à sculpter que de nombreux navets. Ainsi ils se propagent citrouille-lanterneles lanternes qu’aujourd’hui on associe avant tout à Halloween. Le lien entre les citrouilles sculptées et les célébrations s’est progressivement consolidé au fil du temps, également grâce à la diffusion d’Halloween aux États-Unis, au point de transformer la citrouille en l’un de ses symboles les plus reconnaissables.
Mais la citrouille n’est pas seulement une décoration effrayante. Ses origines sont très anciennes : les populations des Amériques cultivaient la citrouille il y a des milliers d’années et, au fil du temps, la sélection agricole a donné naissance à des variétés aux formes, tailles et couleurs plus diverses. Même la couleur de la pulpe cache une curiosité : l’orange est due à la présence de caroténoïdes, des pigments végétaux dont le bêta-carotène, que notre organisme peut transformer en vitamine A. Et rien ne se jette : même les graines sont comestibles, elles peuvent être consommées grillées ou utilisées pour produire de l’huile. Bref, derrière la classique lanterne d’Halloween se cache une plante qui accompagne l’alimentation humaine depuis des millénaires et qui, entre sélection agricole et traditions culturelles, est devenue bien plus qu’un simple symbole de l’automne.