Si vous vous trouvez près d’un grand buisson fleuri au crépuscule, vous apercevrez peut-être une petite silhouette planant stationnaire dans les airs près des fleurs, puis s’éloignant rapidement. C’est là Sphinx galien (Macroglossum stellatarum) un papillon de la famille des Sphingidae également présent dans Italie et qui est aussi appelé FAlena colibri pour son extraordinaire ressemblance avec ces oiseaux. À première vue, les deux animaux se ressemblent beaucoup tant par leur taille que par leur comportement, ce qui laisse penser à certains qu’ils ont bel et bien repéré un colibri. Cependant, ces oiseaux sont originaires des ceintures tropicales et subtropicales des continents américains et ils ne sont pas présents sur le sol italien: à moins d’avoir rencontré un spécimen gardé en captivité et échappé de la cage, il est donc impossible d’en retrouver un.
Qu’est-ce que le Sphinx galicien, où le trouve-t-il et que mange-t-il
Le Galio Sphinx fait partie de la famille des Sphingidae, des papillons nocturnes de taille moyenne à grande. corps trapu typique et ailes lancéolées – le plus connu d’entre eux est le Sphinx à Tête de Mort (Achérontie atropos) célèbre pour le dessin sur sa poitrine qui ressemble à la forme d’un crâne humain. La plupart des sphinxidés ont des habitudes nocturnes mais le Sphinx galicien fait exception : il est actif surtout pendant les heures de clarté et au crépuscule, où il peut facilement être repéré près des haies, des jardins et des lisières des bois. Il mesure 25 à 28 mm de long et a une envergure d’environ 50 mm, couleur gris terne mais avec des ailes postérieures orange bien visibles. Il présente des touffes blanchâtres en forme de « queue » et une tache sombre au centre de l’œil composite, qui ressemble à une pupille du globe oculaire d’un vertébré : deux éléments qui contribuent à la confusion de ceux qui le prennent pour un petit oiseau.
Le nom commun « galium sphinx » vient de la plante plante de galium (taper Galium), favorisée au stade larvaire par ses chenilles, reconnaissables à deux bandes vertes et à des ocelles sombres sur les côtés du corps. Les adultes se nourrissent plutôt de nectar de fleur avec un calice très long et fincomme la valériane, la verveine, le jasmin et la primevère. Dans ces plantes, le nectar est très difficile à atteindre pour la plupart des insectes, trop gros pour rentrer dans le calice étroit, mais le colibri Sphinx y parvient grâce à son tronc (appelé spirotromba), aussi long que son corps et adapté précisément à cet effet. De cette façon, le Sphinx il n’est pas en compétition avec d’autres insectes pour les mêmes ressources et agit comme un pollinisateur fondamental pour de nombreuses plantes qui autrement ne pourraient pas propager leur pollen.
Macroglossum stellatarum ne pique pas et ressemble à un colibri : vol
Le Sphinx galicien est une créature d’habitude et a tendance à revenir au même buisson de fleurs les jours suivants, tandis que la nuit, il se repose dans les ravins d’arbres et de bâtiments. Comme tous les lépidoptères, il ne peut pas piquer et sa trompe est inoffensive et sert de paille pliable. Il passe d’une fleur à l’autre sur un même buisson avec des mouvements brusques, en volant de manière stationnaire : comme les plus petits colibris, il peut battre des ailes à un moment donné. fréquence d’environ 70 à 80 fois par seconde (tel que mesuré par une étude de l’Université de Lund). Si elle souhaite passer à un autre buisson ou si elle se sent dérangée, elle peut s’éloigner en un clin d’œil : les sphingidés sont d’excellents volants, une espèce étant capable d’atteindre des vitesses de 5 mètres par seconde en laboratoire.
La similitude entre les sphinx galiens et les colibris est un cas de évolution convergenteou le développement d’adaptations similaires dans des groupes d’animaux qui ne sont pas étroitement liés les uns aux autres. Tant dans le cas des sphinxidés que des colibris, cela permet de l’occuper niche écologique: celui des petits oiseaux capables de se nourrir de ressources très énergétiques mais difficiles à atteindre pour les autres animaux. Les deux animaux ont des adaptations pour pouvoir atteindre le nectar des fleurs avec un calice étroit et long (la trompe dans le premier, le bec allongé dans le second) et la capacité de voler de manière précise et stationnaire, ce qui permet de s’approcher des fleurs sans avoir à s’appuyer sur elles. Même dans des endroits très éloignés et différents les uns des autres, un sphinx galien et un colibri sont donc identiques. rôle dans l’écosystèmeagissant comme des pollinisateurs très importants.