Il existe une nouvelle tendance qui conquiert progressivement les flux de nos réseaux sociaux et de nos smartphones : le « microdrame » ou « court drame », ces courts contenus narratifs, en épisodes d’environ 60 à 120 secondes, que beaucoup définissent feuilletons de l’ère TikTok – même si la cible va bien au-delà de la Gen Z. Aussi appelés « verticaux » en raison de leur format 9:16 destiné aux smartphones, ce sont des mini programmes télévisés de genres variés (Romance, Crime mafieux etc.), des pilules de divertissement de quelques minutes (jusqu’à trois) dans lesquelles se développe une histoire romantique, souvent pleine d’allusions sexuelles, de relations secrètes et de trahisons, de rebondissements et, bien sûr, de drames capables de tenir en haleine (quelques secondes !).
Le l’intrigue est souvent très simple et suit les règles classiques de la narration : une accroche capable d’attirer immédiatement l’attention du spectateur désireux de trembler, un développement rapide dans lequel la tension grandit et un rebondissement final, qui ouvre l’épisode suivant. LE dialogues pas particulièrement bien entretenu souvent stéréotypé (dans de nombreux cas le résultat d’adaptations chinoises) sont compensés par l’attrait des protagonistes, qu’ils soient de vrais acteurs ou réalisés avec l’IA (avec des coûts de production nettement inférieurs à ceux des productions télévisuelles traditionnelles), même si ces dernières années la qualité s’est de plus en plus améliorée.
Le format a originaire de la fin des années 1910 en Chineoù elle est devenue une véritable industrie et génère désormais des revenus qui dépassent ceux de l’industrie cinématographique au box-office (en 2024, ils ont généré 6,9 milliards de dollars dans le pays). Une idée similaire est également apparue aux États-Unis en 2020, peut-être trop tôt pour prendre racine. Comment reconstitue-t-il New York Times dans une longue étude dédiée, le producteur américain de télévision et de cinéma Jeffrey Katzenberg a créé en 2020 un service de streaming, Quibidestiné à toutes les personnes dépendantes des smartphones (c’est-à-dire la plupart d’entre nous…) qui auraient pu profiter de contenus courts depuis leur mobile. Il a imaginé une application de divertissement composée de contenus courts, pour rencontrer tous ces gens qui n’avaient pas le temps et l’énergie mentale pour suivre des épisodes aux durées traditionnelles. Le lancement n’a pas du tout été aidé par le Covid, qui a entravé les possibilités d’utilisation en dehors du foyer pour lequel elle avait été conçue, et l’application a été fermée en seulement six mois, avec un nombre d’abonnés inférieur aux 7 millions estimés.
Mais aujourd’hui, aux États-Unis, la valeur des revenus pour 2026 devrait atteindre jusqu’à à 1,5 milliard de dollars et début septembre a eu lieu le lancement d’aTwist, une nouvelle plateforme dédiée, fondée par d’anciens dirigeants des chaînes de télévision Showtime et NBCUniversal : c’est ce que beaucoup définissent comme une « ruée vers l’or », et qui Variété le considère comme une « révolution verticale », avec l’entrée dans l’industrie d’acteurs tels que Lionsgate, Paramount, Fox Entertainment. Même lorsqu’elles ne sont pas réalisées en IA, les séries ont des coûts bien inférieurs à ceux des versions plus complètes, grâce également à des acteurs peu connus, des productions rationalisées et de faibles coûts de localisation.
Les applications de streaming se multiplientavec des plateformes dédiées telles que DramaShorts, Shortical, DramaBox, NetShort, GoodShort, l’indien Kutingg, le sud-coréen Vigloo et bien d’autres. ReelShort, par exemple, lancé en 2022, propose des dizaines et des dizaines de séries réalisées avec de vrais acteurs, avec des titres tels que « Bound by hatred », une romance sur le thème mafieux basée sur la saga littéraire « Born in Blood Mafia Chronicles » de Cora Reilly, dans laquelle les protagonistes se transforment d’ennemis en amants, ou « Dream on », « Just one kiss », « The school for bad boys » (School for Bad Boys), une romance LGBTQ+ se déroulant dans un établissement correctionnel, « Le vampire d’à côté ». L’un des titres les plus réussis, « La double vie de mon mari milliardaire », bâti sur des rebondissements continus, a déjà plus de 500 millions de vues.
Les épisodes durent de une à environ 3 minutes et les Millennials et Gen Harmoniemais en version bobine : le publiqueen fait, c’est surtout féminineet se concentre surtout sur la tranche d’âge de 25 à 45 ans, même si cela dépend des genres et des plateformes, qui élargissent progressivement l’offre pour toucher de nouveaux téléspectateurs. Les genres et catégories de microdrames sont divers, notamment l’horreur, le fantastique, la romance mafieuse/criminelle, la vengeance, la romance sportive et universitaire, le drame familial, la révélation d’identité et bien plus encore.
Chaque plateforme propose différentes formes d’abonnement: dans certains cas, par exemple, les utilisateurs peuvent convertir le temps passé à regarder des publicités en jetons qui débloquent un certain nombre d’épisodes – qui peuvent également être achetés moyennant des frais. Ce qu’ils ont tous en commun, outre la brièveté, c’est la structure narrative des contenus, conçue pour maintenir l’attention toujours élevée et fournir une gratification émotionnelle instantanée, en exploitant les mêmes mécanismes qui nous maintiennent collés aux médias sociaux (et aux séries). En général, dans modèle freemium un premier nombre d’épisodes est proposé gratuitement, après quoi le paywall est déclenché et l’intérêt développé est monétisé.
Oh mon Dieusociété d’études de marché, dans le rapport partagé en février 2026, estime les revenus mondiaux à 11 milliards de dollars en 2025 et à 14 milliards d’ici fin 2026, dont 3 hors de Chine, les États-Unis en tête.
Dans l’analyse du quatrième trimestre 2025, les données parlent d’une utilisation plus large aux États-Unis de ReelShort (35,7 minutes par jour) par rapport à Netflix (24,8 minutes), Amazon Prime Video (26,9 minutes) et Disney+ (23), même si les utilisateurs restent inférieurs (1,1 million d’abonnés à ReelShort contre 12 millions pour Netflix). Le Marché européen par rapport à la Chine et aux États-Unis, elle est encore immature, mais en croissance, notamment au Royaume-Uni, et quelque chose bouge ici aussi : à la mi-septembre 2026, la plateforme de streaming italienne Mediaset Infinity a lancé « MICRODRAMA »la première section dédiée aux séries verticales, gratuites (parmi les titres il y a des séries turques et américaines) et des versions adaptées verticales de séries italiennes comme « Sin and Shame » et « Rosy Abate » sont en route.
Pendant ce temps, l’actualité récente est qu’ABC News ajoute un flux vidéo vertical, « Verts », à son application mobile, un format que Disney (la société propriétaire) est en train d’étendre. Elle l’a introduit en 2025 dans l’application de la chaîne sportive ESPN : selon Disney, plus de 26 millions d’utilisateurs ont interagi depuis des appareils mobiles, générant plus de 1,8 milliard de minutes de visionnage dans l’application. Bref, le format vertical va continuer à se développer, amenant de plus en plus l’utilisation des contenus dans cette direction.