Dans les premiers jours d’octobre, de la région sibérienne d’Irkoutsk sont arrivées des nouvelles qui ont rapidement fait le tour du monde : la mort subite d’une technicienne de laboratoire (Darya Shipilova, 28 ans) et la mise en quarantaine de près de deux cents personnes (189) qui avaient été en contact avec elle. Il est important de préciser qu’à l’heure actuelle, il n’y a aucune confirmation officielle qu’il s’agit de la peste. L’organisme fédéral russe qui protège la santé publique, le Rospotrebnadzoril se limite à déclarer que la femme est morte d’un pneumonie de cause inconnuetandis que le gouverneur de la région d’Irkoutsk parlait de manière générique de «un cas suspect d’infection particulièrement dangereuse« . Initialement, certaines chaînes Telegram et journaux locaux de langue russe ont émis l’hypothèse d’une peste pneumonique, dont les reconstructions ont ensuite été reprises par des journaux tels que Le temps de Moscou.
Selon ces sources non officielles, l’infection proviendrait d’unexposition professionnelleavec plusieurs hypothèses dont une accident de laboratoire et un contagion environnementale. Les deux versions restent cependant non vérifié, et Rospotrebnadzor lui-même a nié l’hypothèse de l’éprouvette.
En Italie et en Europe aucun cas n’a été enregistré. Cependant, la peste est une maladie connue, présente dans d’autres régions du monde et traitable avec des antibiotiques courants s’il est pris à temps. En outre, l’isolement rapide de tous les contacts est la mesure la plus appropriée pour contenir les infections. En attendant les diagnostics officiels, clarifions scientifiquement ce qu’est la peste pneumonique, en quoi elle diffère des autres formes et comment on la traite aujourd’hui.
Le cas suspect en Sibérie : que pourrait-il se passer
La Sibérie est l’une des régions du monde où la bactérie est historiquement présente endémiquec’est-à-dire présent dans la nature de manière stable. Les rapports de l’ISS arrivent 1000 à 3000 caisses de peste chaque année, répartie principalement entre l’Afrique, l’Asie et l’Amérique du Sud ; en Asie, la maladie est répandue dans le Caucase, en Russie et en Chine. Des épidémies naturelles persistent en Mongolie.
C’est pourquoi il existe à Irkoutsk un institut spécialisé dans l’étude et l’endiguement de la peste. La piste principale reste celle d’un accident de laboratoire: la victime travaillait dans cette même institution et pourrait avoir contracté la peste pneumonique à cause d’un tube à essai cassé. Le Horaires de Moscou ajoute une deuxième hypothèse : une exposition lors d’un voyage d’affaires en Bouriatie, dans une zone frontalière avec la Mongolie où un foyer avait été enregistré.
Dans les deux cas, on supposeexposition professionnelle et non une contagion « environnementale » répandue au sein de la population.
Qu’est-ce que la peste pneumonique et la différence avec la peste bubonique
La peste est causée par une bactérie appelée Yersinia pestis et porte le nom du scientifique Alexandre Yersin, qui l’a isolé à Hong Kong en 1894. Il s’agit d’une bactérie « à Gram négatif » (catégorie qui fait référence à la manière dont est constituée sa paroi cellulaire) dont le réservoir naturel sont les rongeurs, comme les rats et les marmottes, et qui se transmet principalement par puces qui vivent d’eux.
L’OMS (Organisation Mondiale de la Santé) indique trois manières par lesquelles les humains peuvent être infectés : la piqûre de puces infectées, le contact non protégé avec des fluides ou des matériaux infectés et l’inhalation de particules respiratoires émises par une personne malade. L’Istituto Superiore di Sanità distingue trois formes principales de la maladie :
- Peste bubonique: c’est le plus courant. Son signe typique est je bubonsc’est-à-dire des ganglions lymphatiques enflés et enflammés. Sous cette forme la peste il ne se transmet pas de personne à personne.
- Peste septicémique: la bactérie se propage dans tout le corps, touchant les principaux organes vitaux.
- Peste pneumonique: Yersinia pestis colonise les poumons, d’où la bactérie peut se propager d’une personne à l’autre par l’air ou les aérosols provenant de personnes infectées. C’est précisément en raison de ce potentiel épidémique qu’elle constitue l’une des formes les plus redoutées.
Les principaux symptômes et temps d’incubation
La peste pneumonique a une incubation très courte : selon l’ISS, la forme pneumonique primaire a une incubation qui dure un à trois jours et se caractérise par une pneumonie aiguë avec toux et crachats de sang. Dans la forme pulmonaire, des symptômes peuvent également apparaître moins de 24 heures après l’infection.
Les signes cliniques à surveiller sont une forte fièvre, des maux de tête et une faiblesse soudaine, de la toux, un essoufflement et des douleurs thoraciques et, dans les cas graves, des crachats sanglants. En général, les chances de guérison sont élevées si la maladie est détectée et traitée à temps. En l’absence de traitement, la peste pneumonique est toujours mortelle et la mort peut survenir dans les 18 à 24 heures suivant l’apparition des symptômes, tandis que pour la peste bubonique, l’OMS indique un taux de létalité de 30-60% .
Traitements : aujourd’hui, la peste se soigne avec des antibiotiques
La peste qui a décimé un tiers de l’Europe au XIVe siècle est aujourd’hui une maladie curable. antibiotiques. L’ISS explique que pour réduire les risques de décès, il est essentiel de traiter dans les 24 heures suivant l’apparition des symptômes, avec de la streptomycine, de la gentamicine, des tétracyclines ou du chloramphénicol. L’OMS confirme que les antibiotiques courants actifs contre les bactéries à Gram négatif sont efficace s’il est administré à temps.
La démarche s’applique également à ceux qui ont été en contact avec le patient. Le CDC et l’OMS recommandent un prophylaxie antibiotique de sept jours pour les contacts étroits d’un patient atteint de peste pneumonique : c’est la raison pour laquelle, en cas de suspicion, l’observation des contacts est déclenchée immédiatement. Il n’existe pas de vaccin à usage général : l’OMS recommande son utilisation uniquement pour les groupes à haut risque, comme le personnel de laboratoire et les professionnels de santé constamment exposés, un détail qui, dans le contexte d’un institut anti-peste, revêt une importance particulière.
Le cas russe confirmé le plus récent remonte à 2016 dans l’Altaï, lorsqu’un garçon de 10 ans a été infecté par la carcasse d’une marmotte et a survécu grâce à un traitement rapide.