Sacha Zverev c’est l’homme du moment dans le monde du tennis. L’Allemand de 29 ans, dont la carrière a été écrasée entre deux générations de phénomènes (les Big Three – Federer, Nadal et Djokovic – et Sinner et Alcaraz), a finalement réussi à s’imposer au niveau du Grand Chelem, remportant Roland Garros et l’US Open en une seule saison et tentera de devenir n°1 à la fin de l’année dans la course qui durera jusqu’à la finale de l’ATP à Turin, au coude à coude, point par point, avec Sinner. Après la finale à New York, remportée contre l’hôte Ben Shelton, le géant hambourgeois s’est également distingué par une touchante dédicace à sa mère Irina, ancienne joueuse de tennis, qui a mis l’accent sur un aspect qui n’est souvent pas évoqué dans l’analyse de sa carrière : vivre avec le diagnostic de « diabète de type 1 » depuis l’âge de 4 ansune maladie qui détruit les cellules du pancréas qui produisent l’insuline comme l’explique le ministère de la Santé. Pour soutenir ceux qui font face au même défi que lui, il a créé le Fondation Alexandre Zverevune organisation qui garantit traitement, médicaments et assistance aux enfants diabétiques dans les pays les plus défavorisés. Son parcours est devenu un exemple, « une inspiration », à tel point qu’il a été cité par le directeur général de l’OMS dans un billet sur
« Je tiens à remercier une personne qui ne regarde jamais mes matchs, mais qui est la plus importante dans ma vie. Lorsque votre fils de 4 ans reçoit un diagnostic de diabète et que les médecins vous disent que la vie et le sport vont être très, très limités pour cet enfant, il faut une mère très, très forte pour sortir de ces cliniques et dire : ‘Mon fils sera celui qu’il veut être. S’il veut être joueur de tennis, il sera joueur de tennis. S’il veut faire autre chose, il va faire autre chose. Mais cette maladie ne nous définira pas. Ma mère est la personne la plus importante et la plus forte que je connaisse » (Sascha Zverev)
Zverev, un palmarès synonyme de régularité sportive
Tout au long de sa carrière, Zverev a gagné jusqu’à présent 26 titres ATPparmi lesquels les deux Grands Chelems remportés cette année, deux Finales ATP et le médaille d’or en simple aux Jeux olympiques de Tokyo. En 2022, il subit une grave blessure à la cheville lors de la demi-finale de Roland-Garros face à Rafael Nadal, une grave blessure aux trois ligaments qui l’oblige à subir une intervention chirurgicale et une longue convalescence. Le paradoxe est qu’à la fin du tournoi, il s’est hissé pour la première fois à la 2e place du classement mondial, mais en s’éloignant des courts en novembre, il est sorti du top 10 pour la première fois depuis juillet 2017. Avec force, détermination et attention scrupuleuse à la préparation athlétique, visant également à éviter les rechutes de cheville, l’Allemand a réussi à se glisser dans la dernière année dans le duopole Sinner-Alcaraz et désormais la tête du classement n’est plus une utopie.
L’annonce publique tardive à 25 ans
Comme l’explique le ministère de la Santé, le diabète de type 1 est une maladie auto-immune dans laquelle le pancréas cesse de produire de l’insulinel’hormone essentielle qui agit comme une « clé » permettant au corps de transformer le glucose en énergie pour les muscles. Les malades doivent donc s’administrer de l’insuline de l’extérieur tout au long de leur vie.
Même s’il vit avec cette maladie depuis qu’il est enfant, Sascha Zverev a décidé de parler ouvertement du diabète de type 1. « seulement » en 2022. L’occasion était le lancement de la fondation qui porte son nom, basée à Hambourg, dont le conseil d’administration comprend également son frère Misha. La fondation a pour objectif de financer des projets bénéfiques en faveur des enfants malades et d’aider à la distribution de médicaments et de traitements pour ceux qui n’y ont pas accès. Voici ses mots : « Je ne voulais pas que le monde le sache, que cela devienne une excuse pour ma façon de jouer. Mais quand j’ai remporté la médaille d’or olympique (à Tokyo 2021, ndlr) et que j’ai atteint la deuxième place du classement, j’ai compris qu’il était temps d’aider les autres. Beaucoup de gens ne sont même pas bien informés, ils ne savent pas ce qu’est le diabète de type 1, j’ai voulu faire comprendre aux enfants diabétiques et au monde entier qu’il est possible de poursuivre ses rêves. »
Le cas Zverev au tennis : les injections lors des changements de court
Le diabète de type 1 ne peut être guéri, mais doit être géré en permanence. L’objectif quotidien est maintenir la glycémie stable pour éviter de graves complications à long terme (tels que des dommages au cœur, aux reins et à la vue).
Puisque l’insuline serait dégradée par les enzymes de l’estomac si elle était prise par voie orale sous forme de comprimés, la seule solution estinjection. Ceux qui en souffrent doivent administrer l’hormone en moyenne 4 à 5 fois par jour à l’aide de stylos à aiguilles spéciaux selon le modèle basal-bolus décrit parAssociation américaine du diabète et par les normes italiennes pour le traitement du diabète sucré publiées par la Société italienne de diabétologie. Alternativement, comme le rapporte le ministère de la Santé, il existe pompes à insuline sous-cutanées: petits appareils technologiques qui libèrent de l’insuline en continu pendant 24 heures, s’adaptant aux besoins de l’organisme pour éviter les fluctuations glycémiques.
Le cas Zverev est emblématique. De par sa nature, le tennis est un sport prévisible jeux souvent longs et épuisants (même jusqu’à 5 heures) et l’Allemand était toujours obligé de se faire plusieurs injections d’insuline lors des changements de terrain. Cela signifie qu’il faut penser à la fois au match, à l’adversaire et même à son propre état de santé. L’Allemand l’a bien expliqué à Reuters début 2026 : « Chaque fois que je vais sur le terrain, je joue deux matchs. Et le second est invisible. Cela peut être quelque chose d’aussi simple que de décider quand boire une gorgée de ma bouteille d’eau ou quand prendre un gel énergétique, jusqu’aux injections. De l’extérieur, cela semble être un changement de terrain normal, mais je prépare déjà le prochain. » En fait, Zverev joue avec un capteur CGM sur son bras qui sert à signaler quand le taux de sucre dans le sang est trop élevé et qu’une injection immédiate est nécessaire, avant tout pour sa santé, car l’hyperglycémie peut endommager les vaisseaux sanguins et augmenter le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’insuffisance rénale.
Zverev et les « accidents » dans la gestion du diabète sur le terrain
Le diabète de type 1 peut s’aggraver, surtout par temps chaud, et un petit problème suffit à compliquer les choses. Comme cela est arrivé à Sascha Zverev lors de la demi-finale du tournoi ATP 500 à Halle (Allemagne) cette année contre Taylor Fritz, lorsque l’Allemand a été « trompé » par un dysfonctionnement du capteurqui indiquait des taux de sucre dans le sang beaucoup plus élevés que les taux réels. Zverev s’est arrêté pour une injection, mais comme ces valeurs n’étaient pas réelles, l’insuline a considérablement abaissé son taux de sucre dans le sang, et le résultat a été une hypoglycémie sévèrece qui peut entraîner des tremblements, une faiblesse, des étourdissements, des étourdissements et une confusion. Pour y remédier, l’Allemand a été contraint de prendre immédiatement 350 grammes de sucre : «J’ai bu une boisson au glucose après l’autre. C’est comme boire trois litres et demi de Coca-Cola pendant un match. C’est dur de se sentir bien avec tout ce sucre » a-t-il ensuite expliqué en conférence de presse, une fois la peur passée. Cet « accident » s’est produit parce que des températures élevées (qui sont de toute façon surveillées grâce à la Heat Rule du tennis) peuvent altérer les lectures des capteurs.
Un autre épisode désagréable est arrivé à Zverev lors de Roland Garros 2023. Au troisième tour contre Frances Tiafoe, il a été empêché de s’injecter de l’insuline lors des changements de terrain par le superviseur, ignorant sa pathologie. L’épisode a mis en colère l’actuel numéro 2 mondial, mais paradoxalement c’était une opportunité de sensibiliser l’ensemble du circuit du tennis aux difficultés d’un athlète atteint de diabète de type 1: «Dans les tournois ATP, j’injecte de l’insuline lors des changements de terrain, mais ici, ce n’était pas possible. J’ai été obligé de quitter le terrain et ils m’ont dit qu’ils considéreraient cela comme une pause toilette, mais il n’y en a que deux par match, et dans un match en 5 sets, je pourrais même avoir besoin de 4 ou 5 injections pour ma santé. Une situation absurde, car si je ne prends pas d’insuline, je peux me sentir malade ». Les tournois du Grand Chelem s’autorégulent et le court-circuit revient le match suivant quand Aurélie Tourte, arbitre de chaise de son huitième de finale contre Grigor Dimitrov, lui assure qu’elle ne comptera pas cela comme une pause toilette s’il a besoin de l’injection.