Il est sorti dans les cinémas chinois début août un film d’animation chinois, distribué pour l’instant en Chine continentale, qui est devenu en quelques semaines un phénomène viral et un cas de culte pour le public grâce à son esthétique rudimentaire, facilement définissable par beaucoup comme de la laideur : on l’appelle « Niu Lai » (牛来), qui peut être traduit en italien par « Le veau arrive », et raconte en 86 minutes l’histoire d’un veau nouveau-né, qui apprend à marcher et affronte un voyage plein d’épreuves et de rencontres avec d’autres animaux. Principalement réalisé par seulement 2 personnes avec un budget très réduit (des données non officielles parlent de chiffres compris entre quelques centaines et milliers d’euros et le chiffre réel n’a pas encore été communiqué), le film « tellement mauvais, c’est bon » est sorti en salles le 5 août et a dépassé plusieurs millions de recettes en 3 semaines environ : la plateforme chinoise Maoyan parle d’un total de 54,36 millions de yuans (plus de 7 millions d’euros). Si les estimations sur le coût de production extrêmement bas étaient correctes, le rapport entre les dépenses et les recettes serait exceptionnel.
Comment a été réalisé le film d’animation chinois en 3D
Niu Lai est un Film d’animation 3D qui raconte une histoire de croissance psychologique, dans laquelle des valeurs telles que amitié (celui avec le léopard orphelin Bao La, qu’il rencontre au cours de son voyage, et avec une alouette qui lui sert de guide), courage et sacrifice ils sont racontés d’une manière incroyablement amateur, avec des graphismes qui rappellent les jeux vidéo des années 90 et un paysage onirique qui pourrait en réalité se révéler être un rêve, mais ne révélons pas de spoilers.
Le film a été réalisé par deux personnes, en cinq ans de travail : Xin Yumengarchitecte d’intérieur et réalisateur en herbe de 34 ans, s’est occupé de la partie technique et créative, aidé par sa mère Sun Lifang, qui a participé à l’écriture, au doublage, à la bande originale et chanterait également dans la chanson finale. Le personnage aurait été choisi en référence à l’animal du Zodiaque chinois de l’année de naissance du père de Xin, le bœuf.
Xin se serait lancé dans l’aventure en 2021, sans avoir de formation cinématographique professionnelle et sans avoir appris étape par étape ce dont il aurait besoin pour créer les animations, également en utilisant un logiciel créé pour la modélisation architecturale. Produit par Dalian Jingyuan Culture Film and Television Media (d’abord actif dans le secteur du design de meubles), dont Xin et Sun sont les représentants légaux et les directeurs financiers, le film est une débauche de images pixelliséesune animation 3D de mauvaise qualité et une intrigue que les critiques qualifient de « mal écrite », le tout complété par un doublage fait maison.
Il n’est donc pas surprenant que le film soit ne coûte que quelques milliers de yuans: comme le rapportent certaines sources, sa création aurait coûté entre quelques centaines d’euros et quelques milliers d’euros (le budget initialement annoncé, mais à confirmer, serait même inférieur à 200 euros). Avant sa sortie, il n’était accompagné d’aucune campagne promotionnelle : pas de bande-annonce, ni de véritable plan publicitaire, mais seulement une affiche pour les cinémas et les théâtres. Le film est sorti en salles le 5 août, passant quasiment inaperçu ; Depuis le 14 août, de nombreux cinéphiles ont demandé des projections supplémentaires dans les salles, pour constater de leurs propres yeux à quel point le film était mauvais, et les directeurs de salles ont participé à cette « performance artistique » en programmant davantage de spectacles et en créant leurs propres affiches, comme celles illustrées ci-dessous.
Les débuts discrets en salles et la soudaine viralité
Malgré des investissements minimes, après moins de quelques semaines Niu Lai est devenu viral grâce aux critiques et aux mèmes des premiers spectateurs, qui l’ont qualifié de « désastreux », « primitif », « catastrophique », et ont diffusé sur les réseaux sociaux des parodies et des extraits du film projeté en salle, dans lesquels on entend les gens hurler de rire.
Le film aurait rapporté les 10 premiers jours environ 7 000 yuans (environ mille euros) ; entre le 14 et le 15 août, les dépistages quotidiens à travers le pays seraient passés de 21 à 359 et comme le rapporte Plateforme Maoyan (agrégateur d’avis chinois et application de billetterie), au 17 août, la collecte avait atteint 8,2 millions de yuans (plus d’un million d’euros). Les données mises à jour au 28 août parlent de recettes supérieures à cela 55 millions de yuans (plus de 7 millions d’euros).
Dans le même temps, l’intérêt pour sa distribution augmente : selon ce qu’a rapporté la plateforme herecomestheox, une page non officielle parmi les nombreuses qui ont vu le jour ces dernières semaines où vous pouvez réserver votre billet pour vous amuser, le distributeur Encore Films a acquis les droits exclusifs de distribution internationale et devrait présenter « Niu Lai » dans les cinémas de Singapour à partir du 1er septembre, avec six versions linguistiques (mandarin, cantonais, anglais, coréen, japonais, thaï) : beaucoup parlent cependant de fausses nouvelles.
Comment un film « désastreux » peut devenir culte
« Ce n’est pas un film, c’est un emprisonnement collectif de 86 minutes pour le public », lit-on parmi les centaines de critiques. Le film est devenu l’un des cas cinématographiques les plus surprenants de l’été chinois 2026, un phénomène culte collectif. A l’heure où l’IA permet des effets hyperréalistes et presque trop parfaits, la valeur de ce film pour beaucoup résiderait justement dans son approche exagérément lo-fi et nineties, qui pour beaucoup le rend un manifeste d’authenticité. « Un film destiné à devenir un classique, pionnier du mouvement anti-IA », affirme un utilisateur de la plateforme Letterboxd.
Parmi les critiques les plus citées par la presse internationale figure celle selon laquelle : « Vous regretterez de l’avoir regardé pendant 86 minutes, mais vous regretterez de ne pas l’avoir vu de toute votre vie ». L’évolution de la popularité de ce film rappelle, avec toutes les différences qui s’imposent, un peu l’histoire de film La chambresorti en 2003 et réalisé, produit et interprété par Tommy Wiseau, réalisateur, scénariste et acteur principal du film : initialement distribué uniquement dans certains cinémas de Californie, ce film avec son intrigue peu concluante et son jeu d’acteur terrible a été critiqué par la critique comme « l’un des pires films jamais réalisés » – selon le critique Ross Morin « le Citizen Kane des mauvais films ». Le fait qu’il soit si pauvre en faisait un culte et un phénomène à partager, tout le monde se réunissant au théâtre non pas tant pour le voir que pour le commenter et rire collectivement. En fait, le film a continué à être projeté en Californie (et dans le monde) pendant plus de 20 ans, à tel point qu’en 2017 son histoire a été racontée dans « The Disaster Artist », réalisé, coproduit et interprété par James Franco, avec la participation de son frère Dave.