La décarbonation de l’industrie automobile représente l’un des défis les plus épineux auxquels est confrontée l’Union européenne dans un contexte mondial de plus en plus hostile.
Il ne s’agit pas seulement d’accélérer le chemin vers la neutralité climatique et la décarbonation des transports, mais de faire en sorte que cette transition se fasse sans compromettre la compétitivité industrielle, l’emploi et la cohésion économique et sociale des territoires.
Il s’agit tout d’abord de l’avenir de certaines des principales zones industrielles européennes. Des régions qui abritent des usines de production, des districts de composants, des centres de recherche et des milliers de travailleurs spécialisés.
Dans un contexte marqué par la concurrence croissante des producteurs chinois, les tarifs douaniers américains et les profondes transformations technologiques liées à l’électrification, le risque est que l’Europe ne suive pas le rythme et rate également la dernière chance de rester compétitive au niveau mondial.
C’est pourquoi la demande d’en bas concerne une plus grande implication dans les choix stratégiques qui détermineront l’avenir de l’industrie automobile européenne, en valorisant les compétences locales et en encourageant la collaboration entre des écosystèmes industriels partageant des défis communs.
La compétitivité européenne commence par les territoires
Les régions au centre de la transition
« Nous continuons à tirer la sonnette d’alarme sur une situation qui ne concerne plus seulement la transition, mais aujourd’hui aussi la compétitivité de notre industrie automobile et surtout la question sociale », explique Guido Guidesi, conseiller pour le développement économique de la région Lombardie et président de l’Alliance des régions automobiles (Ara).
L’alliance rassemble quarante régions européennes unies par la présence d’une industrie automobile forte. De ce point d’observation on peut mieux comprendre les effets concrets des transformations en cours.
De nombreux territoires européens sont fortement dépendants du secteur automobile, tant en termes d’emploi que pour la contribution que le secteur offre à la croissance économique locale.
La Commission européenne elle-même reconnaît ce secteur comme l’un des principaux moteurs économiques de l’Union, compte tenu du fait qu’il existe 85 territoires de l’UE dans lesquels l’industrie automobile représente en moyenne 14 pour cent de l’emploi.
En d’autres termes, tout ce qui arrive dans le secteur automobile a un impact économique énorme sur ces régions.
De la Lombardie en Italie à la Saxe en Allemagne, du Grand Est en France à la Castille et León en Espagne.
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La transition vers la neutralité climatique « produit déjà un impact significatif sur la chaîne de production » et cela ne peut qu’inquiéter les territoires.
« Nous demandons du changement, sans changer les objectifs environnementaux. Nous voulons les atteindre, mais à travers toutes les possibilités qui s’offrent aujourd’hui en matière de mobilité », poursuit Guidesi.
Biocarburants, e-carburant, hydrogène, électrique et nouvelles technologies développées grâce à la recherche et à l’innovation.
Les districts régionaux de la chaîne de valeur automobile demandent que toutes ces solutions contribuent à la réalisation des objectifs climatiques, précisément parce qu’elles peuvent soutenir en même temps la compétitivité industrielle européenne.
Comme l’affirme Guidesi, demandant une plus grande flexibilité de la part des institutions européennes, « les politiques européennes doivent tenir davantage compte des conditions réelles du marché et des conséquences que certains choix peuvent engendrer sur les entreprises et les travailleurs ».
Compétitivité, innovation et cohésion
Le thème du soutien à la compétitivité revient également selon les mots de Thomas Schmidt, président de l’Intergroupe automobile du Comité des régions (CoRAI) et membre du Parlement de Saxe, l’une des régions européennes les plus impliquées dans la transformation de la chaîne d’approvisionnement automobile.
« Personne ne remet en question les objectifs climatiques. La question est de trouver une voie qui préserve le bien-être économique des régions tout en protégeant le climat. »
Selon l’homme politique allemand, le défi ne concerne pas seulement la production de véhicules, mais l’ensemble de l’écosystème industriel et territorial qui gravite autour du secteur automobile : infrastructures, services, formation, recherche et innovation.
Dans ce contexte, la politique de cohésion revêt un rôle stratégique.
« Le changement est inévitable et certains d’entre eux sont déjà en cours », reconnaît Schmidt. Mais la transition « doit s’accompagner d’investissements adéquats et de stratégies à long terme », qui permettent aux régions de diversifier leurs économies sans perdre le patrimoine industriel bâti au fil des décennies.
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Les fonds de la politique de cohésion représentent l’un des principaux outils de soutien aux investissements dans les infrastructures, la recherche, l’innovation et la reconversion professionnelle.
Les régions automobiles demandent que ces outils soient utilisés de manière de plus en plus ciblée pour accompagner la transition industrielle, soutenir les petites et moyennes entreprises de la chaîne d’approvisionnement et favoriser la naissance de nouvelles activités économiques capables d’intégrer et de renforcer l’écosystème de production existant.
La même collaboration entre territoires rappelle les principes fondamentaux de la cohésion européenne : coopération, partage des connaissances et valorisation des complémentarités régionales.
« Nous avons appris à penser ainsi », explique l’édile lombard Guidesi : « S’il existe un centre de recherche dans le Grand Est français, il ne doit pas être reproduit, mais il sera utilisé par davantage de régions industrielles, dont nous en Lombardie ».
L’objectif est de construire un réseau européen d’innovation automobile, dans lequel les différentes régions peuvent mettre à disposition des compétences et des spécialisations pour renforcer la compétitivité de l’ensemble du continent.
La dimension sociale
Aux côtés de la compétitivité industrielle, la dimension sociale de la transition ne peut être oubliée. La transition vers de nouvelles formes de mobilité nécessite des compétences différentes de celles traditionnellement présentes dans la supply chain automobile.
Les batteries, les logiciels, l’électronique, l’automatisation et l’intelligence artificielle modifient profondément les profils professionnels exigés par les entreprises. « Les compétences sont l’huile dans les engrenages, elles sont l’électricité dans le moteur électrique », précise Jakub Stolfa, président de l’Automotive Skills Alliance.
La capacité à combler le fossé entre les compétences disponibles et nécessaires dans un secteur confronté à un changement historique représente une condition indispensable au succès de la transformation et à la compétitivité européenne elle-même.
Il s’agit d’une part de la formation des nouvelles générations, mais aussi de la reconversion des travailleurs déjà employés. C’est pourquoi il est nécessaire de construire un système européen capable d’intégrer l’éducation, la formation professionnelle, les universités et les entreprises.
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Ce sont toujours les régions qui occupent la place centrale dans ce débat, car les territoires ont pour mission de gérer concrètement les processus de reconversion de la production et d’encourager la création de nouvelles opportunités d’emploi.
« Les administrations régionales sont souvent le niveau institutionnel le plus proche des besoins des entreprises et des collectivités locales », souligne Brigitte Torloting, vice-présidente de la Région Grand Est, qui appelle à une plus grande implication dans les décisions européennes.
« La vérité vient du territoire », prévient Torloting, en parlant de la nécessité – face aux technologies qui évoluent à un rythme exponentiel – de « renforcer les systèmes de formation et de les adapter aux métiers du futur », pour éviter que le fossé entre innovation et compétences ne devienne « infranchissable ».
Une perspective également partagée par Leticia Garcia Sánchez, ministre de l’Industrie, du Commerce et de l’Emploi de la région espagnole de Castille et León.
Dans une région où le secteur automobile représente l’un des principaux moteurs de l’économie et de l’emploi, la transition est perçue non seulement comme un défi technologique, mais comme un processus qui implique des communautés entières.
« Quand nous parlons de transition, nous parlons avant tout de travailleurs, de familles et de territoires », rappelle Garcia Sánchez, en attirant l’attention sur la nécessité de mettre les personnes au centre du débat.
Des politiques actives du travail et des programmes de formation adéquats doivent donc accompagner les objectifs de décarbonation pour garantir le maintien de la compétitivité industrielle, mais aussi qu’aucune région – notamment les plus exposées – ne soit laissée pour compte dans ce processus.
Un objectif qui nécessite une collaboration étroite entre les entreprises, les systèmes éducatifs, les autorités régionales et les institutions européennes, avec le soutien des outils mis à disposition par la politique de cohésion.
Car, comme l’a rappelé le ministre de la région espagnole, « la transition ne sera durable que si elle est aussi juste ».